Hígado graso
El hígado graso, o esteatosis, es un término que describe la acumulación de grasa en el hígado. Si bien es normal tener algo de grasa en el hígado, más del 5 al 10 por ciento del peso del hígado es grasa en el caso del hígado graso.
El hígado graso es una condición reversible que se puede resolver con comportamientos modificados. Eso
a menudo no tiene síntomas y generalmente no causa daño permanente.
El hígado es el segundo órgano más grande en el cuerpo. La función del hígado es procesar todo lo que comemos o bebemos y filtrar cualquier sustancia nociva de la sangre. Este proceso se interrumpe si hay demasiada grasa en el hígado. El hígado comúnmente se repara reconstruyendo nuevas células hepáticas cuando las antiguas se dañan. Cuando hay daños repetidos en el hígado, se produce una cicatrización permanente. Esto se llama cirrosis.
El hígado graso es común. Alrededor del 10 al 20 por ciento de los estadounidenses tienen demasiada grasa en el hígado, pero no hay inflamación o daño. La mayoría de los casos de hígado graso se detecta en personas entre las edades de 40 y 60. Cuando el hígado graso es causado por una afección subyacente, puede volverse dañino para el hígado si la causa no es reconocida y tratada.
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¿Cuáles son los síntomas del hígado graso?
El hígado graso generalmente no tiene síntomas asociados. Puede experimentar fatiga o malestar abdominal vago. Su hígado puede agrandarse ligeramente y su médico puede detectarlo durante un examen físico.
El exceso de grasa puede causar inflamación del hígado. Si su hígado se inflama, puede tener poco apetito, pérdida de peso, dolor abdominal, debilidad y confusión.
¿Cuáles son las causas del hígado graso?
La causa más común de hígado graso es el alcoholismo y el consumo excesivo de alcohol. En muchos casos, los médicos no saben qué causa el hígado graso en personas que no son alcohólicas.
El hígado graso se desarrolla cuando el cuerpo crea demasiada grasa o no puede metabolizar la grasa lo suficientemente rápido. El exceso de grasa se almacena en las células del hígado donde se acumula para formar una enfermedad del hígado graso. Comer una dieta alta en grasas puede no dar como resultado un hígado graso.
Además del alcoholismo, otras causas comunes de hígado graso incluyen:
obesidad
hiperlipidemia, o altos niveles de grasas en la sangre
diabetes
herencia genética
pérdida de peso rápida
efecto secundario de ciertos medicamentos, incluyendo aspirina, esteroides, tamoxifeno y tetraciclina
¿Cuáles son los tipos de hígado graso?
Hay cuatro tipos de hígado graso.
Hígado graso no alcohólico
El hígado graso no alcohólico (NAFL) se desarrolla cuando el hígado tiene dificultad para descomponer las grasas, lo que causa una acumulación en el tejido hepático. La causa no está relacionada con el alcohol. NAFL se diagnostica cuando más del 10 por ciento del hígado es grasa.
Hígado graso alcohólico
El hígado graso alcohólico es la etapa más temprana de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol. Beber en exceso daña el hígado y el hígado no puede descomponer las grasas como resultado. Abstenerse de tomar alcohol probablemente hará que disminuya el hígado graso. Dentro de las seis semanas de no beber alcohol, la grasa desaparecerá. Sin embargo, si continúa el consumo excesivo de alcohol, puede desarrollar cirrosis.
Steatohepatitis no alcohólica (NASH)
Cuando la grasa se acumula lo suficiente, hará que el hígado se hinche. Si la causa original no proviene del alcohol, se llama esteatohepatitis no alcohólica (EHNA). Esta enfermedad puede afectar la función hepática.
Los síntomas se pueden ver con esta enfermedad. Éstas incluyen:
pérdida de apetito
náusea
vómitos
dolor abdominal
coloración amarillenta de la piel (ictericia)
Si no se trata, NASH puede progresar a la cicatrización permanente del hígado y la insuficiencia hepática eventual.
Hígado graso agudo del embarazo
El hígado graso agudo es una complicación rara del embarazo que puede ser potencialmente mortal.
Los síntomas comienzan en el tercer trimestre. Éstas incluyen:
náuseas y vómitos persistentes
dolor en el abdomen superior derecho
ictericia
malestar general
Las mujeres que están embarazadas se someterán a exámenes para detectar esta afección. La mayoría de las mujeres mejoran después del parto y no tienen efectos duraderos.
¿Quién está en riesgo de tener hígado graso?
El hígado graso es la acumulación de grasas adicionales en el hígado, es más probable que se desarrolle si tiene sobrepeso u obesidad. Tener diabetes tipo 2 también puede aumentar su riesgo de hígado graso. La acumulación de grasa en el hígado se ha relacionado con la resistencia a la insulina, que es la causa más común de diabetes tipo 2.
Otros factores que pueden aumentar su riesgo de hígado graso son:
uso excesivo de alcohol
tomar más de las dosis recomendadas de ciertos medicamentos de venta libre, como acetaminofeno
el embarazo
colesterol alto
altos niveles de triglicéridos
desnutrición
síndrome metabólico
¿Cómo se diagnostica el hígado graso?
Examen físico
Si su hígado está inflamado, su médico puede detectarlo al examinar su abdomen. Informe a su médico si ha experimentado fatiga o pérdida de apetito. Además, informe a su médico sobre cualquier historial de consumo de alcohol, medicamentos y suplementos.
Análisis de sangre
Su médico puede descubrir que las enzimas hepáticas son más altas de lo normal en una prueba de sangre de rutina. Esto no confirma un diagnóstico de hígado graso. Se necesita un análisis adicional para encontrar la causa de la inflamación.
Ultrasonido
La grasa en su hígado aparecerá como un área blanca en la imagen de ultrasonido. También se pueden realizar otros estudios de imágenes, como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas. Los estudios de imágenes pueden detectar grasa en el hígado, pero no pueden ayudar a su médico a confirmar ningún daño adicional.
Biopsia hepatica
En una biopsia de hígado, su médico insertará una aguja en el hígado para extraer un trozo de tejido para examinarlo. Su médico le administrará un anestésico local para disminuir el dolor. Esta es la única forma de saber con certeza si tiene hígado graso. La biopsia también ayudará a su médico a determinar la causa exacta.
¿Cómo se trata el hígado graso?
No hay un medicamento o cirugía para tratar el hígado graso. En cambio, su médico le ofrecerá recomendaciones para reducir sus factores de riesgo. Estas recomendaciones incluyen:
limitar o evitar las bebidas alcohólicas
manejando su colesterol
Perder peso
controlando su azúcar en la sangre
Si tiene hígado graso debido a la obesidad o hábitos alimenticios poco saludables, su médico también puede sugerirle que aumente la actividad física y elimine ciertos tipos de alimentos de su dieta. Reducir la cantidad de calorías que consume cada día puede ayudarlo a perder peso y a sanar su hígado.
También puede revertir la enfermedad del hígado graso al reducir o eliminar alimentos grasos y alimentos con alto contenido de azúcar de su dieta. Elija alimentos más saludables como frutas frescas, vegetales y granos integrales. Reemplace las carnes rojas con proteínas magras de animales como pollo y pescado.
¿Cómo prevengo la enfermedad del hígado graso?
Proteger su hígado es una de las mejores maneras de prevenir el hígado graso. Si elige tomar bebidas alcohólicas, hágalo con moderación. De acuerdo con la
Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), “el consumo moderado de alcohol se define como tener hasta un trago por día para las mujeres y hasta dos tragos por día para los hombres”.
Siga las instrucciones de su médico y tome medicamentos para la diabetes o el colesterol alto según las indicaciones. Además, apunte a por lo menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana para mantener un peso saludable.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo para el hígado graso?
Afortunadamente, muchos casos de hígado graso no se convierten en enfermedad hepática. El hígado puede repararse a sí mismo, por lo que si toma los pasos necesarios para tratar el colesterol alto, la diabetes o la obesidad, puede revertir su hígado graso. Si eres un gran bebedor, dejar de beber puede curar tu hígado por completo. Una biopsia de hígado puede ayudar a su médico a identificar daño hepático permanente, así como a determinar la gravedad del daño y la mejor forma de tratarlo.
