¿Por qué todavía nos enfermamos si nuestro sistema inmune ‘recuerda’ patógenos previos?

Una razón, que ya se mencionó, es que el patógeno a menudo no es exactamente el mismo.

Pero incluso si fuera:

La respuesta inmune primaria es la primera vez que se expone y con suerte se desarrolla la memoria inmune. La respuesta inmune secundaria es con la exposición repetida.

Su sistema inmune todavía tiene que responder y volver a crecer para enfrentar la segunda ronda de infección (el sistema inmunológico ha marcado las cosas una vez que se eliminó la primera infección). Hay un desfase en el que produce anticuerpos y obtiene respuestas celulares al sitio. La respuesta secundaria será más rápida, más dirigida y más agresiva, pero aún no instantánea. Y sus síntomas deberían ser más cortos y menos severos. (Esta es también la razón por la cual una ronda de vacunación para un patógeno solo no es adecuada).

Porque son miles de agentes causantes de gérmenes: bacterianos, virales y fúngicos. Los virus pueden alterar su ADN, mutar y volver inútiles los anticuerpos previos una vez que lo hacen. Es por eso que tenemos resfríos con tanta frecuencia, aunque siempre es causado por virus que son muy similares. También es la razón por la que necesita una vacuna contra la gripe anualmente. Las cepas varían y pueden ocurrir mutaciones. Las bacterias no cambian así, pero puedes tener estreptococos en más de una ocasión. Todavía puede combatirlo con las inmunoglobulinas recordadas de una exposición previa, pero puede tomar menos tiempo para recuperarse. Todavía te pondrás enfermo pero no tan mal. (A menos que su sistema inmunológico no esté funcionando correctamente debido a una enfermedad autoinmune o que esté recibiendo tratamientos para el cáncer que reducirán la función inmunológica).

Porque los patógenos, especialmente si son virus, están en constante evolución y cambio (y, sin embargo, algunos dicen que no hay “evolución” de las especies, ¡ja!). Entonces, si su sistema inmunológico ha estado expuesto a un rinovirus en particular, pero luego encuentra otro que es ligeramente diferente, puede ser demasiado diferente para atacar porque ese virus presentará diferentes antígenos irreconocibles en su superficie.

Siempre habrá trillones de patógenos que nuestro sistema inmune no reconoce. Es como intentar descargar un nuevo software a un programa que no reconoce el software.

Todos hemos tenido la experiencia de enfermar después de un momento particularmente estresante, o de habernos “agotado”. También conocemos personas que casi nunca se enferman. Un sistema inmune bien regulado y saludable previene la enfermedad o acorta su duración y severidad. La investigación que proviene del mundo de la biología redox ayuda a explicar esto al demostrar el vínculo entre la capacidad antioxidante y la función inmune. Bajo estrés prolongado (y esto puede incluir casi cualquier tipo de estrés incluyendo dietas de alimentos procesados, estrés laboral y de relación, medicamentos recetados, etc.), la capacidad antioxidante se ve disminuida y también lo es la función inmune, haciéndolo más vulnerable a la enfermedad.

Es por eso que los minerales antioxidantes como el magnesio y el zinc, los polifenoles como la quercetina, los aminoácidos como la N-acetilcisteína y la L-arginina, y los antioxidantes como la vitamina C, refuerzan la función inmune. Aumentan la capacidad antioxidante (niveles de glutatión). Tan seguro, a veces los virus mutan para evitar la detección, pero nunca asumas que tu sistema inmune funciona a la máxima eficiencia, porque a menudo no es así.

Los virus de la gripe y el resfriado siguen cambiando su antigenicidad y evaden las defensas.