¿QUÉ SON MICROONDAS?
Las microondas son ondas de radio de alta frecuencia (campos de radiofrecuencia) y, al igual que la radiación visible (luz), forman parte del espectro electromagnético. Las microondas se utilizan principalmente para la transmisión de televisión, el radar para ayudas a la navegación aérea y marítima, y las telecomunicaciones, incluidos los teléfonos móviles. También se usan en la industria para procesar materiales, en medicina para el tratamiento de diatermia y en cocinas para cocinar alimentos.
Las microondas se reflejan, transmiten o absorben por los materiales en su camino, de manera similar a la luz. Los materiales metálicos reflejan totalmente las microondas, mientras que los materiales no metálicos, como el vidrio y algunos plásticos, son en su mayoría transparentes para las microondas.
Los materiales que contienen agua, por ejemplo alimentos, fluidos o tejidos, absorben fácilmente energía de microondas, que luego se convierte en calor. Esta Hoja de Información discute los aspectos de operación y seguridad de los hornos de microondas utilizados en el hogar. Se encuentran disponibles más detalles sobre la naturaleza de los campos electromagnéticos y los efectos sobre la salud de los campos de radiofrecuencia y microondas en las Hojas Informativas 182 y 183 de la OMS.
¿SON SEGUROS LOS HORNOS DE MICROONDAS?
Cuando se usan de acuerdo con las instrucciones del fabricante, los hornos de microondas son seguros y convenientes para calentar y cocinar una variedad de alimentos. Sin embargo, se deben tomar varias precauciones, específicamente con respecto a la posible exposición a microondas, quemaduras térmicas y manipulación de alimentos.
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Seguridad en microondas: el diseño de hornos de microondas garantiza que las microondas estén dentro del horno y solo pueden estar presentes cuando se enciende el horno y la puerta se cierra. Las fugas alrededor y a través de la puerta de vidrio están limitadas por diseño a un nivel muy inferior al recomendado por los estándares internacionales. Sin embargo, las fugas de microondas aún podrían ocurrir alrededor de hornos de microondas dañados, sucios o modificados. Por lo tanto, es importante que el horno se mantenga en buenas condiciones. Los usuarios deben verificar que la puerta se cierre correctamente y que los dispositivos de enclavamiento de seguridad, instalados en la puerta para evitar que las microondas se generen mientras está abierto, funcionen correctamente. Los sellos de las puertas deben mantenerse limpios y no debe haber signos visibles de daños a los sellos o la carcasa exterior del horno. Si se encuentran fallas o partes del horno están dañadas, no debe usarse hasta que haya sido reparado por un técnico de servicio debidamente calificado.
La energía de microondas puede ser absorbida por el cuerpo y producir calor en los tejidos expuestos. Los órganos con un suministro de sangre y control de la temperatura deficiente, como el ojo o los tejidos sensibles a la temperatura como los testículos, tienen un mayor riesgo de daño por calor. Sin embargo, el daño térmico solo ocurriría por exposiciones prolongadas a niveles de potencia muy altos, muy superiores a los medidos alrededor de hornos de microondas.
Seguridad térmica : Se pueden producir quemaduras debido a la manipulación de elementos calientes calentados en un horno de microondas, de la misma manera que los elementos calentados con hornos convencionales o superficies de cocción. Sin embargo, calentar comida en un horno de microondas presenta algunas peculiaridades. El agua hirviendo en una estufa convencional permite que el vapor escape a través de la acción de burbujeo a medida que el agua comienza a hervir. En un horno de microondas, puede no haber burbujas en las paredes del contenedor y el agua se calentará súbitamente y puede hervir repentinamente. Esta ebullición repentina puede ser provocada por una sola burbuja en el líquido o por la introducción de un elemento extraño como una cuchara. La gente ha sido severamente quemada por agua sobrecalentada.
Otra peculiaridad de la cocción con microondas se relaciona con la respuesta térmica de alimentos específicos. Ciertos artículos con superficies no porosas (por ejemplo, perritos calientes) o compuestos de materiales que se calientan a diferentes velocidades (por ejemplo, la yema y el blanco de los huevos) se calientan de manera desigual y pueden explotar. Esto puede suceder si los huevos o las castañas se cocinan en sus caparazones.
Seguridad alimentaria : la seguridad alimentaria es un problema de salud importante. En un horno de microondas, la velocidad de calentamiento depende de la potencia nominal del horno y del contenido de agua, densidad y cantidad de alimentos que se calienta. La energía de microondas no penetra bien en los alimentos más gruesos y puede producir una cocción desigual. Esto puede conducir a un riesgo para la salud si partes de los alimentos no se calientan lo suficiente como para matar a los microorganismos potencialmente peligrosos. Debido a la posibilidad de una distribución desigual de la cocción, los alimentos que se calientan en un horno de microondas deben descansar durante varios minutos después de completar la cocción para permitir que el calor se distribuya por toda la comida.
Los alimentos cocinados en un horno de microondas son tan seguros y tienen el mismo valor nutritivo que los alimentos cocinados en un horno convencional. La principal diferencia entre estos dos métodos de cocción es que la energía de microondas penetra más profundamente en los alimentos y reduce el tiempo de calentamiento en toda la comida, lo que reduce el tiempo total de cocción.
Solo ciertos hornos de microondas están diseñados para esterilizar artículos (por ejemplo, botellas de leche para bebés). El usuario debe seguir las instrucciones del fabricante para este tipo de aplicación.
Conceptos erróneos: Para disipar algunos conceptos erróneos, es importante darse cuenta de que los alimentos cocinados en un horno de microondas no se vuelven “radiactivos”. Tampoco queda energía de microondas en la cavidad o la comida después de que se apaga el horno de microondas. En este sentido, las microondas actúan como la luz; cuando la bombilla está apagada, no queda luz.
¿CÓMO FUNCIONAN LOS HORNOS DE MICROONDAS?
Los hornos microondas domésticos funcionan a una frecuencia de 2450 MHz con una potencia que generalmente oscila entre 500 y 1100 vatios. Las microondas son producidas por un tubo electrónico llamado magnetrón. Una vez que se enciende el horno, las microondas se dispersan en la cavidad del horno y se reflejan en un ventilador agitador para que las microondas se propaguen en todas las direcciones. Se reflejan en los lados metálicos de la cavidad del horno y son absorbidos por la comida. La uniformidad del calentamiento en los alimentos generalmente se ayuda al tener la comida en un plato giratorio en el horno. Las moléculas de agua vibran cuando absorben la energía de microondas, y la fricción entre las moléculas produce un calentamiento que cocina los alimentos.
A diferencia de los hornos convencionales, las microondas se absorben solo en los alimentos y no en la cavidad del horno circundante. Solo se deben usar platos y recipientes diseñados específicamente para cocinar en microondas. Ciertos materiales, como los plásticos no adecuados para el horno de microondas, pueden derretirse o estallar en llamas si se sobrecalientan. Las microondas no calientan directamente los recipientes de comida que están diseñados para cocinar en microondas. Estos materiales generalmente se calientan solo al estar en contacto con la comida caliente.
Los fabricantes de hornos no recomiendan operar un horno vacío. En ausencia de alimentos, la energía de microondas puede reflejarse de nuevo en el magnetrón y puede dañarlo.
Los usuarios de hornos de microondas deben leer cuidadosamente y cumplir con las instrucciones del fabricante porque los hornos nuevos varían mucho en diseño y rendimiento. Si bien la mayoría de los hornos modernos pueden tolerar algunos envases de alimentos hechos de metal, los fabricantes de hornos generalmente recomiendan no colocar metal en el horno, particularmente cerca de las paredes, ya que esto podría provocar un arco eléctrico y dañar las paredes del horno. Además, debido a que el metal refleja las microondas, los alimentos envueltos en papel de aluminio no se cocinarán, mientras que los alimentos que no están envueltos en papel metálico pueden recibir más energía de la prevista, lo que puede causar una cocción desigual.
ESTÁNDARES INTERNACIONALES
Varios países, así como la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC), el Comité Internacional de Seguridad Electromagnética (ICES) del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) y el Comité Europeo de Normalización Electrotécnica (CENELEC), han establecido una emisión de producto límite de 50 vatios por metro cuadrado (W / m2) en cualquier punto a 5 cm de distancia de las superficies externas del horno. En la práctica, las emisiones de los modernos hornos microondas domésticos están sustancialmente por debajo de este límite internacional y tienen enclavamientos que evitan que las personas se expongan a las microondas mientras el horno está encendido. Además, la exposición disminuye rápidamente con la distancia; por ejemplo, una persona a 50 cm del horno recibe aproximadamente una centésima parte de la exposición a microondas de una persona a 5 cm de distancia.
Estos límites de emisión del producto se definen a los fines de las pruebas de cumplimiento, no específicamente la protección de la exposición. La Comisión Internacional de Protección contra las Radiaciones No Ionizantes (ICNIRP) ha publicado directrices sobre los límites de exposición para toda la parte del espectro EMF. Las pautas de exposición en el rango de microondas se establecen a un nivel que previene cualquier efecto adverso conocido sobre la salud. Los límites de exposición para los trabajadores y para el público en general se establecen muy por debajo de los niveles donde ocurre un calentamiento peligroso debido a la exposición a microondas. El límite de emisión para los hornos de microondas mencionado anteriormente es consistente con los límites de exposición recomendados por ICNIRP.
LO QUE ESTÁ HACIENDO LA ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD
La Organización Mundial de la Salud (OMS), a través del Proyecto Internacional EMF, ha establecido un programa para revisar los resultados de investigación y realizar evaluaciones de riesgo de exposición a campos electromagnéticos en el rango de 0 a 300 GHz. La OMS está evaluando los riesgos para la salud de la exposición a los CEM en colaboración con ICNIRP.
Fuente: Organización Mundial de la Salud.
