La salud y la nación han sido definidas y vinculadas categóricamente entre sí. Esto se llama Carga Global de la Enfermedad.
Las preocupaciones políticas y económicas a menudo han guiado las intervenciones de salud globales. Como se mencionó, los primeros esfuerzos para controlar la fiebre amarilla estuvieron relacionados con la finalización del Canal de Panamá. Sin embargo, la naturaleza precisa del vínculo entre economía y salud sigue siendo un tema de debate. Algunos economistas y demógrafos sostienen que la mejora del estado de salud de las poblaciones debe comenzar con el desarrollo económico; otros sostienen que abordar la mala salud es el punto de partida para el desarrollo en los países pobres. En cualquier caso, la inversión en atención médica, especialmente el control de enfermedades transmisibles, debería conducir a una mayor productividad. La pregunta es dónde encontrar los recursos necesarios para comenzar el “ciclo virtuoso” predicho.
Desde 1999, impulsado por el liderazgo de la Fundación Gates y el creciente interés en abordar nuevos y persistentes desafíos como el SIDA, el gasto en salud en los países pobres ha aumentado, con más de $ 80 mil millones en fondos nuevos destinados al descubrimiento y desarrollo de medicamentos y diagnósticos dirigidos a las enfermedades de los pobres; respuestas integrales a las epidemias de SIDA, TB y malaria; desarrollo y entrega de vacunas; e incluso métodos mejorados de recopilación de datos en entornos con pocos recursos. Sin embargo, para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas, que incluyen metas para la reducción de la pobreza, la educación primaria universal y la igualdad de género, el gasto en el sector de la salud debe aumentarse aún más.
Para determinar en qué medida y durante cuánto tiempo, es imprescindible mejorar la capacidad de evaluar la carga mundial de morbilidad (EMG) y planificar intervenciones que se ajusten con mayor precisión a la necesidad. Las métricas de refinación son una tarea importante para la salud mundial: solo recientemente se han realizado evaluaciones sólidas del GBD.
Desde finales de la década de 1980, se han hecho esfuerzos serios para calcular el GBD. El primer GBDstudy, realizado en 1990, sentó las bases para el primer informe sobre Prioridades de Control de Enfermedades en Países en Desarrollo (DCP1) y para el Informe de Desarrollo Mundial 1993 del Banco Mundial Investing in Health . Esos esfuerzos representaron un avance importante en la comprensión del estado de salud en los países en desarrollo. Invertir en salud ha sido especialmente influyente: familiarizó a una audiencia amplia con el análisis de costo-efectividad para intervenciones de salud específicas y con la noción de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD). El DALY, que se ha convertido en una medida estándar del impacto de una condición de salud específica en una población, combina en una sola medida los años absolutos de vida perdidos y los años perdidos debido a la discapacidad en casos incidentes de una condición.
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