¿Cómo se curó la oftalmía en Egipto alrededor del siglo XIX?

Durante el Renacimiento, a partir del siglo XV, los científicos desarrollaron una mayor comprensión del cuerpo humano. Científicos como Galileo y Newton comenzaron a utilizar el método científico, que luego se utilizó para estudiar enfermedades. Las autopsias, realizadas por Harvey (1628), condujeron a la comprensión de la circulación de la sangre a través del corazón y el cuerpo que hasta entonces había sido un misterio. En 1761, Giovanni Morgagni de Padua fue el primero en hacer algo que se ha convertido en rutina hoy en día: realizó autopsias para relacionar la enfermedad del paciente con los hallazgos patológicos después de la muerte. Esto sentó las bases para la oncología científica, el estudio del cáncer. El famoso cirujano escocés John Hunter (1728-1793) sugirió que algunos cánceres podrían curarse con cirugía y describió cómo el cirujano podría decidir qué cánceres operar. Si el tumor no había invadido el tejido cercano y era “movible”, dijo, “no hay inconveniente en eliminarlo”. Un siglo después, el desarrollo de la anestesia permitió que la cirugía floreciera y se desarrollaron operaciones clásicas contra el cáncer como la mastectomía radical.

Galeno era un médico griego del siglo II cuyos libros se conservaron durante siglos. Se pensó que era la máxima autoridad médica durante más de mil años. Galeno veía el cáncer tanto como Hipócrates, y consideraba que el paciente era incurable después de que se había diagnosticado cáncer. Sus puntos de vista establecen el patrón para el manejo del cáncer durante siglos. A pesar de que la medicina progresó y floreció en algunas civilizaciones antiguas, hubo poco progreso en el tratamiento del cáncer. El enfoque del cáncer era hipocrático (o galénico) en su mayor parte. Hasta cierto punto, la creencia de que el cáncer no se puede curar persiste incluso en el siglo XXI. Esto ha servido para alimentar el miedo que la gente tiene de la enfermedad. Algunas personas, incluso hoy, consideran que todos los cánceres son incurables y posponen la consulta con un médico hasta que sea demasiado tarde para un tratamiento óptimo.

El cáncer metastásico se curó por primera vez en 1956 cuando se utilizó metotrexato para tratar un tumor raro llamado coriocarcinoma. Con los años, los medicamentos de quimioterapia (quimioterapia) han tratado exitosamente a muchas personas con cáncer. Las remisiones a largo plazo e incluso la curación de muchos pacientes con enfermedad de Hodgkin y LLA infantil (leucemia linfoblástica aguda) tratados con quimioterapia se informaron por primera vez durante la década de 1960. Se observaron curas de cáncer testicular durante la próxima década. Muchos otros cánceres se pueden controlar con quimioterapia durante largos períodos de tiempo, incluso si no se curan. En la actualidad, existen varios enfoques disponibles para mejorar la actividad y reducir los efectos secundarios de la quimioterapia. Estos incluyen: • Nuevos medicamentos, nuevas combinaciones de medicamentos y nuevas técnicas de administración • Nuevos enfoques que se dirigen a los medicamentos más específicamente a las células cancerosas (como terapia liposomal y terapia con anticuerpos monoclonales) para producir menos efectos secundarios • Medicamentos para reducir los efectos secundarios como factores estimulantes de colonias, agentes quimioprotectores (como dexrazoxano y amifostina) y antieméticos (para reducir las náuseas y los vómitos) • Agentes que superan la resistencia a múltiples fármacos (cuando el cáncer no responde a los fármacos de tratamiento habituales) en el siglo XX, solo los cánceres pequeños y lo suficientemente localizados como para ser eliminados completamente mediante cirugía eran curables. Más tarde, se usó radiación después de la cirugía para controlar pequeños tumores que no se extirparon quirúrgicamente. Finalmente, se agregó quimioterapia para destruir pequeños tumores que se diseminaron más allá del alcance del cirujano y el radioterapeuta. La quimioterapia utilizada después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa restante en el cuerpo se llama terapia adyuvante. La terapia adyuvante se probó primero en cáncer de mama y se encontró que era efectiva. Más tarde se utilizó en cáncer de colon, cáncer testicular y otros. Un gran descubrimiento

Un descubrimiento importante fue la ventaja de usar múltiples medicamentos de quimioterapia (conocidos como quimioterapia combinada) en comparación con agentes únicos. Algunos tipos de leucemia y linfoma de crecimiento rápido (tumores que afectan a las células de la médula ósea y los nódulos linfáticos, respectivamente) respondieron muy bien a la quimioterapia combinada, y los ensayos clínicos condujeron a una mejoría gradual de las combinaciones de fármacos utilizadas. Muchos de estos tumores se pueden curar hoy mediante la quimioterapia de combinación adecuada.

Cáncer fue una vez una palabra que las personas tenían miedo de hablar en público, y la gente rara vez admitió ser un sobreviviente de cáncer. Ahora, muchas celebridades y líderes nacionales discuten abiertamente y comparten sus experiencias con el cáncer. La opinión de que el cáncer no se puede curar y los temores que históricamente se han asociado a la enfermedad están cambiando lentamente.