La respuesta simple es que el gobierno ha minimizado u ocultado los datos y la prensa ha ignorado el problema hasta hace muy poco tiempo, por lo que la mayoría de la gente no se dio cuenta de cuán mala es la contaminación o cuán graves pueden ser los efectos sobre la salud.
¿Qué tan mala es la contaminación del aire?
Realmente, realmente malo.
Ciudades en la India entre las más contaminadas, dice la OMS
Por GARDINER HARRIS 8 DE MAYO DE 2014 The New York Times:
NUEVA DELHI – El aire de Nueva Delhi es el más contaminado del mundo, según un informe internacional que cuantifica los niveles de contaminación, confirmando los hallazgos de los expertos confundidos por la falta de atención al problema de la ciudad.
Los hallazgos de la Organización Mundial de la Salud , publicados el miércoles, muestran que las ciudades que ocupan el segundo y cuarto lugar también están en India, en el cinturón central de Hindi.
Durante años, los expertos se han preguntado por qué tanta atención internacional se ha centrado en la contaminación del aire en Beijing cuando algunos dicen que las condiciones son tan malas o incluso peores en el sur de Asia.
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“Estoy sorprendido por la magnitud del problema que encontraron en la India”, dijo el Dr. Sundeep Salvi, director de la Chest Research Foundation en Pune, India. “Esto es increíblemente malo, y hay una completa falta de conciencia acerca de esto tanto entre los responsables de las políticas y el hombre común”.
El jueves en Nueva Delhi, los monitores de la contaminación del aire midieron los niveles de PM 2,5 – las pequeñas partículas consideradas entre las más peligrosas para la salud pulmonar – que superan los 350 microgramos por metro cúbico de aire. Ese fue uno de los niveles más altos registró en Asia el jueves, y dos veces más alto que el pico de Beijing por la mañana, según un mensaje en una cuenta de Twitter sobre la contaminación de Pekín mantenida por la embajada de Estados Unidos allí.
PM 2.5 se refiere a material particulado de menos de 2,5 micrómetros de diámetro, que se cree que presenta el mayor riesgo para la salud porque penetra profundamente en los pulmones.
En Beijing, un nivel de contaminación tan alto como el de Delhi probablemente habría causado una gran preocupación. Pero en Delhi, casi nadie pareció darse cuenta. Pocas personas usan las máscaras de filtro que han aparecido en las calles de Beijing, e incluso entre los ricos y pocos purificadores de aire propios, que se usan ampliamente en el este de Asia, porque pocos son conscientes del problema.
Pero en lugar de tratar de solucionar el problema, el gobierno está tratando de empeorar las cosas:
Coal Rush en India podría ayudar a equilibrar el cambio climático
Por GARDINER HARRIS NOV. 17, 2014 The New York Times:
El gobierno está cavando más profundo en una avalancha de carbón que podría empujar al mundo hacia un cambio climático irreversible y hacer que las ciudades de la India , que ya están entre las más contaminadas del mundo, sean aún más inhabitables, dicen los científicos.
Una razón para el amplio apoyo interno a la fiebre del carbón de la India es la falta de conciencia de cuán malo ya se ha vuelto el aire, dicen los científicos. Los niveles de smog que conducirían a cierres de carreteras y casi pánico en Beijing pasan desapercibidos en Delhi. Las clínicas respiratorias pediátricas están desbordadas, pero los padres se encogen de hombros cuando se les pregunta sobre la causa del sufrimiento de sus hijos. Las máscaras y los purificadores de aire, ubicuos entre la elite de China, son raros aquí. Y hay indicios de que el aire indio está empeorando rápidamente.
“La gente debe darse cuenta de cuán horrible ya es el aire”, dijo Rajendra K. Pachauri, presidente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, la principal organización intergubernamental del mundo para la evaluación del cambio climático. …
Las ciudades indias ya son las más contaminadas del mundo, con el aire de Delhi casi tres veces más tóxico que el de Beijing en una medida crucial. Se estima que 37 millones de indios podrían verse desplazados por el aumento de los mares en 2050, mucho más que en cualquier otro país. Las megaciudades de la India se encuentran entre las más calientes del mundo, con temperaturas primaverales en Delhi que alcanzan los 120 grados. El tráfico, que solo aumentará con la nueva actividad minera, ya es el más mortal del mundo . Y la mitad de los indios son agricultores que dependen del agua del derretimiento de los glaciares del Himalaya y de monzones cada vez más irregulares.
El carbón de la India es en su mayoría de mala calidad y con un alto contenido de cenizas que lo hace aproximadamente el doble de contaminante que el carbón de Occidente. Y mientras que China obtiene el 90 por ciento de su carbón de las minas subterráneas, el 90 por ciento del carbón de la India proviene de minas a cielo abierto, que son mucho más costosas desde el punto de vista ambiental. En un país tres veces más densamente poblado que China, las minas y plantas de energía de la India afectan directamente a millones de residentes. El envenenamiento por mercurio ha maldecido a generaciones de aldeanos en lugares como Bagesati, en Uttar Pradesh, con cuerpos contorsionados, dientes en descomposición y trastornos mentales.
La ciudad de Dhanbad se asemeja a un escenario de película postapocalíptico, con aldeas rodeadas de escorias estériles, medio oscurecidas por el humo acre que emana de un fuego centenario que quema lentamente a través de las vetas de carbón. La minería y el fuego causan hundimientos que tragan hogares, con cuerpos de habitantes que a veces nunca se encuentran.
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