Un “segmento de transición” es un segmento en el que ocurre una de estas dos cosas: la quinta vértebra lumbar tiene forma de segmento sacro (y puede fusionarse con el primer segmento sacro); O el primer segmento sacro no se fusionó con el resto del sacro, lo que significa que una persona tiene, efectivamente, seis vértebras lumbares. También a veces llamamos a esto “lumbarización” (del primer segmento sacro) o “sacralización” (del quinto segmento lumbar).
La sacralización es, con mucho, la condición más común. Si se cuentan segmentos donde las “alas” de la vértebra (conocidas como procesos transversales o TP) se aplanan y son más anchos que lo normal (conocido como Castellvi tipo 1A), hasta 1 de cada 3 personas lo tienen. Sin embargo, la mayoría de nosotros que leemos las radiografías espinales solo contamos los segmentos como sacralizados si uno o ambos TP se tocan o se fusionan al sacro. Quizás 1 persona en 15 o 20 tiene esta configuración. Basándome únicamente en mis 25 años de experiencia, los que la tienen solo en un lado y no en el otro también tienen escoliosis o asimetría pélvica, y más probabilidades de tener dolores unilaterales en la parte baja de la espalda, cadera y muslos .
La condición que describes en tu pregunta es lumbarización. Alrededor del 2% de la población tiene un segmento sacro que está fusionado de manera incompleta con los otros segmentos. En mi experiencia, la mayoría de estos están realmente fusionados en algún punto a lo largo de las “alas” (en el sacro, se llaman ala y no TP), o el cuerpo central, pero esto se puede ver claramente solo en MRI o CT. Me gustaría estimar, basado en miles de radiografías en la clínica, menos del 1%, y tal vez menos del .5%, de la población tiene un verdadero segmento sacro lumbar con movimiento libre.
¿Cuáles son los efectos de esta condición? Eso es discutible Hay una gran cantidad de desacuerdo en este punto entre los investigadores espinales de todo tipo. Los estudios más amplios que se han realizado incluyen Castellvi tipo 1A en su definición de segmento transicional, y no encontraron mayor incidencia, pero mayor gravedad, de dolor lumbar en personas con segmentos de transición. Se han publicado estudios de casos de raíces nerviosas atrapadas entre el TP agrandado y el ala sacra. Sin embargo, como mencioné anteriormente, sospecho que aquellos con segmentos asimétricos de transición probablemente sufren de dolor a un ritmo más alto que otros.
Una cosa que definitivamente se sabe es que es extremadamente importante para un cirujano identificar un segmento de transición antes de realizar una cirugía en la región espinal inferior. Si un cirujano que está operando en L5 confunde una L5 sacralizada para el primer segmento sacro, accidentalmente abrirá el espacio L4, lo que resultará en una operación fallida en el peor, y una incisión más grande y una operación más larga en el mejor de los casos.
En cuanto a las causas, se especula que una deficiencia de ácido fólico durante el embarazo podría ser un factor predisponente, ya que se ha demostrado que causa espina bífida. He visto algunos casos en los que padre e hijo tienen segmentos de transición similares, por lo que quizás sea hereditario. Pero la respuesta a esta pregunta es desconocida.
