Si bien la cantidad de usos prácticos de amianto es indudablemente impresionante, dado que una amplia gama de industrias -incluidas la refinación de petróleo y los textiles- la emplearían en cantidades asombrosas durante el siglo pasado, este mineral sigue siendo un agente carcinógeno que puede causar numerosas enfermedades terribles. El asbesto ha sido clasificado como carcinógeno humano conocido por varias agencias federales, así como por varias organizaciones de salud en todo el mundo, en las últimas décadas, como la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer (IARC). Las consecuencias nocivas que la exposición al amianto puede tener en nuestra salud son unívocas. Aunque la correlación entre la exposición al asbesto y ciertas enfermedades aún no se reconoce formalmente, ya que es necesaria una investigación adicional, ya contamos con evidencia médica confiable al respecto y, por lo tanto, solo es cuestión de tiempo hasta que estas relaciones causales también se vuelvan oficiales.
La exposición ocurre cuando uno inhala o ingiere fibras de asbesto liberadas en el aire por diversas actividades humanas. Solo el asbesto en el aire es un peligro para la salud. Como las fibras son microscópicas y tienen una textura rugosa, pueden adherirse fácilmente al tejido después de la inhalación o la ingestión. Los pulmones son por lejos los órganos más comúnmente afectados, ya que la inhalación es el principal medio de exposición. El cáncer de pulmón y el mesotelioma, una forma rara de cáncer que se desarrolla en el revestimiento externo de los pulmones, son los tipos más graves de enfermedad pulmonar derivados de la exposición al amianto . En cuanto a las enfermedades no malignas, las fibras de asbesto alojadas en el tejido pulmonar también pueden provocar las siguientes enfermedades debilitantes:
- asbestosis
- fibrosis pulmonar
- COPD
- placas pleurales
- engrosamiento pleural difuso
La exposición ocupacional pasada es más probable que resulte en una enfermedad , ya que la concentración de personas en el asbesto en el aire respiraría regularmente en el lugar de trabajo sin usar el equipo adecuado, era muy alta. Los trabajos asociados con un alto riesgo de exposición al asbesto incluyen al trabajador de la construcción, el ingeniero, el trabajador de la planta de energía, el fabricante de molinos, el trabajador del astillero y el trabajador de la refinería de petróleo. Puede encontrar una lista completa de ocupaciones aquí. Vale la pena señalar que una enfermedad solo se desarrollará dentro de 10 a 50 años desde la exposición inicial al amianto , ya que las fibras en el cuerpo causan daño gradualmente. Esto explica por qué las personas que sufrieron exposición en el trabajo hace varias décadas se enfermaron recientemente.
Además del mesotelioma, el cáncer de pulmón y la enfermedad pulmonar no maligna, la exposición al amianto también es responsable de las siguientes formas de cáncer , aunque se requiere más evidencia para confirmar la conexión:
- Cancer de RIÑON
- cáncer colonrectal
- cáncer de vesícula biliar
- cáncer de esófago
- cáncer gastrointestinal
- cáncer de vejiga
