¿Hay alguna buena razón por la que no se permite fumar en los vuelos?

Después de una batalla de 25 años, fumar está esencialmente prohibido en todos los vuelos aéreos que comienzan y terminan en los Estados Unidos. George HW Bush firma una legislación que atraviesa el Congreso a pesar de la feroz resistencia de los legisladores de los estados tabacaleros.
Técnicamente, la nueva ley prohíbe fumar en cualquier vuelo doméstico que dure menos de seis horas de duración, lo que significa que solo 28 de los 16,000 vuelos están exentos, principalmente sin escalas a Hawai. Reemplaza una ley anterior que prohíbe fumar en vuelos de EE. UU. En menos de dos horas.
Se lo considera una gran victoria para los defensores de la salud y los auxiliares de vuelo, que durante mucho tiempo se habían quejado por el humo de segunda mano que tenían que inhalar. Un punto de inflexión en el debate fue un informe de la Academia Nacional de Ciencias de 1986 que descubrió que los asistentes de vuelo solían estar expuestos al mismo nivel de humo de segunda mano que una persona casada con una persona que fumaba un paquete al día.
Aún así, había sido una batalla cuesta arriba. Ya en 1973, la Junta de Aeronáutica Civil había comenzado a abordar el asunto al exigir a las aerolíneas que crearan secciones separadas para fumadores y no fumadores. Pero solo las compañías tabacaleras lo vieron como una gran solución. Como lo expresó un crítico de la política: “Una sección de fumar en un avión es como tener una sección de orinar en una piscina”.
Incluso con cada vez más evidencia científica que muestra los efectos perjudiciales para la salud de una cabina de avión llena de humo, el debate político se redujo a los derechos de los fumadores frente a los no fumadores. Cuando sus intentos de bloquear la legislación a través de una obstrucción fracasaron, el senador Jesse Helms, del gran estado tabacalero de Carolina del Norte, se quejó: “Las personas que fuman cigarrillos también tienen derecho, pero no tendrán otra opción”.
A mediados de la década de 1990, las aerolíneas comenzaron a adoptar políticas de no fumar que se aplicaban en todo el mundo, comenzando con Delta en 1995, y seguidas dos años más tarde por TWA, United y American Airlines. Air France, British Air y Virgin Atlantic hicieron lo mismo en 1998. Cuando, en 2000, el presidente Bill Clinton firmó una ley que prohíbe fumar en todos los vuelos dentro y fuera de los Estados Unidos, era una mera formalidad.
Más recientemente, las compañías que venden cigarrillos electrónicos, que no emiten humo, comenzaron a promocionarlas como dispositivos que se pueden fumar en cualquier lugar, incluso en aviones. Y, técnicamente, tenían razón: la ley existente en realidad no los prohíbe. Pero ninguna de las principales aerolíneas está permitiendo que los cigarrillos electrónicos se salgan de esa laguna. Por ahora, su posición es que los cigarrillos falsos no son más bienvenidos en sus aviones que los reales.