Tu ejemplo de tu tía parece sugerir una “recuperación” fisiológica justo antes de la muerte. No he sido testigo de esto (y personalmente lo cuestionaría), pero el fenómeno de las personas que parecen experimentar un estallido de energía o recuperar la lucidez justo antes de la muerte es muy conocido. Tiene su analogía en el fenómeno de “anidación” que experimentan las mujeres justo antes de dar a luz -limpieza compulsiva, limpieza de armarios, colocar suministros o preparar una tormenta, como si el cuerpo supiera que sus energías y atención pronto serán completamente consumido por el bebé que llega y sabe poner las cosas en orden antes de tiempo.
En las personas que están muriendo, puede haber una inquietud muy similar, a menudo acompañada de ilusiones aparentes de preparación para el viaje: buscar desesperadamente las llaves del auto aunque la persona no haya conducido un automóvil en años; hablando de conseguir los boletos, encontrar el pasaporte, hacer cola para el autobús o esperar el tren. Mi propia madre pasó varias noches muy inquietas recorriendo los pasillos de una residencia para enfermos terminales “buscando la puerta”. A pesar de todo mi entrenamiento y experiencia, “eché de menos” este letrero y asumí que no estaba contenta con no estar en casa, hasta que repentinamente entró en coma por última vez, y me di cuenta de lo que estaba pasando.
Tales acciones son lo que las autoras Patricia Kelley y Maggie Callahan discuten en su libro, Regalos finales, como parte de una “conciencia de muerte cercana” en la que la persona de alguna manera “sabe” que la muerte se acerca y expresa ese conocimiento en acción simbólica o metafórica . Una persona que durante algún tiempo ha estado extremadamente enferma, acurrucada, apática, quizás muy retraída, no verbal o confundida, sentada de repente o levantándose y hablando con firmeza, aunque no tenga mucho “sentido”, puede parecer que está experimentando alguna tipo de “recuperación” justo antes de la muerte. No es una recuperación fisiológica, pero ciertamente puede parecer una.
El otro fenómeno que conozco ocurre a menudo justo después de que una persona ingresa en un centro de cuidados paliativos después de un tratamiento arduo y debilitante o después de un declive prolongado y constante de la demencia. Muchos pacientes, al ingresar al cuidado de hospicio y al suspender los numerosos medicamentos curativos severos y recibir la abundante atención del equipo de cuidados paliativos, experimentan lo que llamamos un “rebote de hospicio”. Este es un momento de lucidez recuperada, energía y aparente recuperación que es en parte atribuible a la atención a la comodidad y la calidad de vida en el cuidado de hospicio y en parte al considerable alivio de desviar la atención de una lucha infructuosa por la curación y hacia una aceptación enriquecedora y preparación para la muerte. Puede no durar mucho tiempo, ya que el curso natural del proceso de la enfermedad se desarrolla, pero puede ser un gran regalo para los pacientes y sus familias por el tiempo que dure.