Es porque somos mamíferos. Esto es algo que nos distingue de los animales no mamíferos.
Los dientes evolucionaron a partir de escamas en un tipo de pez temprano, hace unos 520 millones de años (ver Primeros dientes creados fuera del cuerpo: DNews). Los fósiles del Cámbrico parecen mostrar los primeros dientes siendo escamas adaptadas en la boca del pez.
Estas escamas habrían crecido continuamente de nuevo como otras escalas, lo que hace que los peces sean polifonidones. Durante muchos millones de años, la dentición animal ha sufrido muchas modificaciones evolutivas, incluida la deposición de calcio, las encías y otras “mejoras” que vemos hoy.
Todos los peces dentados posteriores son polifodónticos, perdiendo y reemplazando sus dientes a lo largo de sus vidas. No solo todos los peces, sino todos los vertebrados terrestres, descienden de peces de dientes primitivos, y muchos conservan la polifilodoncia.
De acuerdo con Wikipedia:
Los polifodontes incluyen la mayoría de los peces con dientes, muchos reptiles como cocodrilos, gecos y la mayoría de los demás vertebrados, siendo los mamíferos la principal excepción.
Entonces los mamíferos son la excepción aquí. Casi todos son diphyodont, tienen dos juegos de dientes: un conjunto caducifolio que se reemplaza por un conjunto permanente. En general, hay más dientes en el segundo grupo que el primero, y crecerán progresivamente en las encías en la mandíbula creciente, llenando los huecos que dejan los dientes deciduos.
Las “excepciones a la excepción” son los canguros, manatíes y elefantes, que son polifilodontes. Algunos lagomorfos (como las liebres) son heterodontos, lo que significa que la mayoría de sus dientes son dodonodónticos (caducos y permanentes), pero los dientes frontales son monofodónticos y continúan creciendo a lo largo de sus vidas a medida que se desgastan.
La razón por la cual (la mayoría de los mamíferos) se han resistido a la tendencia es que los mamíferos comen masticando en lugar de lagrimear, y necesitan espacios mínimos entre los dientes. Los primeros mamíferos necesitaban una cresta de dientes fuertes y espaciados para masticar caparazones de artrópodos (por ejemplo, conchas de insectos), y esta forma de dentición también ha sido importante para los mamíferos herbívoros y omnívoros.
Si miras los dientes de un bebé, son pequeños y están muy juntos, presionando uno contra el otro. Mire los dientes caducos de un niño mayor cuyos dientes están a punto de caerse, y verá que hay brechas significativas entre los dientes, debido al crecimiento de las encías del niño. Y cuando aparecen los nuevos dientes permanentes, se ven enormes, lo que hace que algunos niños parezcan dientes de perro. Este es un momento en que algunos niños necesitan cuidados de ortodoncia debido a la sobrepoblación. Por lo tanto, el objetivo de tener dos juegos de dientes es garantizar que los dientes estén muy cerca la mayor parte de la vida de la persona, lo que hace que la masticación sea factible.
Los nuevos dientes que actualmente crecen en las encías de la niña tendrán que permanecer muy cerca el resto de su vida. Fuente de la imagen: Dentición en envejecimiento
Ahora piensa en los dientes de cualquier mamífero herbívoro u omnívoro. Ovejas, caballos o ganado son buenos ejemplos. Son continuos, sin espacios, a pesar de que las bocas de los animales son mucho más grandes que las bocas de cordero, potro o ternera recién nacidas.
Dientes de caballo Fuente de la imagen: http://www.cindyrackley.com
Luego piensa en los dientes de los peces, cocodrilos o serpientes. No están estrechamente espaciados. Estos animales comen desgarrando la comida en lugar de masticarla.
Piranha teeth: ¡No, lo llamas “Mr Gappyteeth”! Fuente de la imagen: http://www.jacobsschool.ucsd.edu
Calavera de merluza: observe capas dentales secundarias en proceso de crecimiento desde el interior de la mandíbula. (Fuente de la imagen: Reconstrucción de un cráneo de pescado de merluza )
Dientes de cocodrilo (Fuente de la imagen: Los 10 principales mordiscos de animales que te destruirán completamente – Listverse )
Gracias, Adheesh Lekha Prabhakaran, por pedirme que responda esta pregunta. Aprendí algunos hechos interesantes que investigan la respuesta, y espero que también la encuentres informativa.
[Editar: Esto fue escrito originalmente en respuesta a una pregunta relacionada diferente. Elliott Mason se fusionó ¿Por qué tenemos dientes de hoja caduca, también conocidos como dientes de leche? ¿Por qué no directamente un conjunto de dientes permanentes? en esta pregunta. Es por eso que mi respuesta no aborda directamente la parte de ‘ventaja evolutiva’ de esta pregunta.]
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