La evidencia sugiere que la expectativa de vida promedio después de la adolescencia cayó con la llegada de la Revolución Neolítica de la agricultura y el asentamiento permanente, principalmente por dos razones:
- La agricultura durante la mayor parte de la historia humana ha producido una fuente de alimentos menos confiable y nutritiva que la caza y la recolección.
- El asentamiento permanente tenía ventajas, pero a medida que los asentamientos se convertían en pueblos y ciudades, las tasas de transmisión de enfermedades aumentaban.
La esperanza de vida ha aumentado considerablemente en el último siglo, principalmente como resultado de la reducción de la mortalidad infantil debido a los avances en tecnología médica y comprensión, pero también debido a los cambios culturales y de estilo de vida generales que reducen la mortalidad (dieta, higiene). Sin embargo, existen expectativas de que en las naciones occidentales las generaciones que ahora están en la edad adulta experimentarán una disminución en la esperanza de vida debido a los estilos de vida sedentarios y las enfermedades metabólicas.