¿Cuáles son las consecuencias evolutivas de vidas humanas (más largas)?

Una vida más larga en individuos produce una desaceleración en el proceso evolutivo, ya que la generación anterior contribuye al conjunto de genes durante más tiempo. Pero con el advenimiento de la ingeniería genética, ese es un punto discutible. Una vez que comencemos a usar la ingeniería genética para adaptarnos a nuestra manera, la velocidad de nuestra evolución se acelerará drásticamente, incluso si nos rendimos efectivamente sin edad.

Una es la persistencia de los genes causantes de enfermedad y muerte en el conjunto de genes humanos. Los genes que alguna vez habrían sido disminuidos o eliminados por selección natural ahora persisten en el genoma humano porque hemos inventado formas médicas de sobrevivir a sus efectos, reproduciéndolos a pesar de estos genes, y transmitiéndolos de generación en generación.

La diabetes mellitus tipo 1, por ejemplo, se utiliza para sentenciar a la víctima a muerte prematura y es poco probable que transmita los genes que crean un riesgo elevado de DM1. Pero desde el descubrimiento de la insulina en 1921 y su producción en masa desde entonces, las personas con DM1 pueden vivir una expectativa de vida normal y tener hijos. Como resultado, DM1 se ha vuelto aún más común en la población mundial que en los siglos anteriores a la insulina. Irónicamente, mientras que la medicina moderna ha reducido tremendamente la gravedad de esta enfermedad y ha mejorado la capacidad de supervivencia, ha hecho que la enfermedad sea más común que nunca.

Uno puede visualizar fácilmente el mismo escenario para otras enfermedades hereditarias como la enfermedad de células falciformes, la fibrosis quística, algunos cánceres y muchísimos más.

Esta es una pregunta más difícil de lo que uno podría asumir al principio.

El hecho biológico de vivir más tiempo tiene poco efecto material en la evolución una vez que un individuo cae del grupo reproductor. Nada después de eso no contribuiría directamente a la evolución por medios genéticos.

Sin embargo, muchos han postulado que estos ancianos fueron quienes transmitieron la identidad cultural de cualquier grupo en particular. Y la cultura puede afectar la evolución al inculcar la elección sobre la selección de pareja de cría, transmitiendo la propiedad intelectual técnica del grupo y actuando como guardianes de los más pequeños para que las personas más robustas puedan producir cosas necesarias para la supervivencia.

Con el enfoque reciente en la epigenética, uno podría sospechar que este último caso juega un papel aún más importante de lo que se pensaba anteriormente. El estrés desempeña un papel importante en la epigenética y, de forma simplista, es posible que la cultura influya en la genética. Dependiendo de cómo uno reaccione a la adversidad, que se ve afectada por la expresión génica, puede ejercer presión selectiva sobre el conjunto de genes.