Ambien (nombre genérico: Zolpidem) es un medicamento no benzodiazepínico que se usa para tratar el insomnio. La demencia y el Alzheimer tienen una etiología compleja. Los factores de estilo de vida, la genética y el historial médico tienen un componente. Es difícil demostrar que un medicamento es una causa definitiva de la enfermedad; mostrando la correlación, que no es igual a la causalidad, se ha hecho.
Por ejemplo, un estudio de cohortes retrospectivo de Taiwán sugirió un mayor riesgo de demencia reversible en pacientes de edad avanzada que tomaron zolpidem. Los investigadores extrajeron datos de su base de datos nacional de salud y descubrieron que las personas con demencia eran más propensas a haber tomado dosis más altas de zolpidem (y medicamentos relacionados con zolpidem) durante un período de tiempo más prolongado que aquellos sin demencia. También encontraron que los pacientes con demencia tenían más probabilidades de tener enfermedades subyacentes, como hipertensión, colesterol alto, accidente cerebrovascular, diabetes, etc. que el grupo de control sin demencia (vea Un aumento en el riesgo de demencia reversible puede ocurrir después del uso de derivado de zolpidem en la población anciana: un estudio de casos y controles basado en la población).
¿Esto significa que el zolpidem causó demencia? Hay tantos factores de confusión que pueden abrirse camino a escondidas en un estudio retrospectivo que, no, no podemos decir que el zolpidem causó demencia. Podría haber una buena razón por la cual los pacientes con demencia tomaron más zolpidem que aquellos que no lo hicieron, pero este estudio no puede decirnos eso. Tal vez los efectos del zolpidem mejoraron y expusieron los síntomas de la demencia subyacente y no diagnosticada en estos pacientes. Quizás estos pacientes tomaron más zolpidem debido al insomnio asociado a la demencia. No lo sabemos
Algo que realmente me frustra es ver a los pacientes tomar estos tipos de medicamentos por más tiempo de lo que están destinados. En general, solo están indicados para tratar el insomnio a corto plazo y no durante años y años. El tratamiento de la causa subyacente del insomnio puede ser difícil, pero mejorar la higiene del sueño y utilizar primero métodos no farmacológicos es siempre lo mejor. Estos tipos de medicamentos solo están destinados a ser utilizados temporalmente. (ver Manejo clínico de las alteraciones del sueño en la enfermedad de Alzheimer: estrategias actuales y emergentes).