El virus de la parotiditis es un virus de ARN con cadena lineal, de sentido negativo y envolvente, del género Rubulavirus y de la familia Paramyxovirus .
Las paperas se transmiten de persona a persona a través del contacto con secreciones respiratorias, como la saliva de una persona infectada. Cuando una persona infectada tose o estornuda, las gotas se aerosolizan y pueden entrar en los ojos, la nariz o la boca de otra persona. Las paperas también pueden transmitirse al compartir alimentos y bebidas. El virus también puede sobrevivir en las superficies y luego propagarse después del contacto de manera similar. Una persona infectada con paperas es contagiosa desde aproximadamente 7 días antes del inicio de los síntomas hasta aproximadamente 8 días después de que comienzan los síntomas. El período de incubación (tiempo hasta que comienzan los síntomas) puede ser de 12 a 25 días, pero típicamente es de 16 a 18 días. El 20-40% de las personas infectadas con el virus de la parotiditis no muestran síntomas, por lo que es posible infectarse y diseminar el virus sin saberlo.
