El cáncer terminal es, por definición, terminal; una enfermedad que no se puede curar o tratar adecuadamente y se espera razonablemente que resulte en la muerte del paciente en un período de tiempo relativamente corto. Si se desarrollara una cura para el cáncer terminal, ya no se llamaría terminal.
Un cáncer terminal generalmente es un cáncer que ha alcanzado una etapa en la que se ha diseminado demasiado extensamente, ya sea localmente o con diseminación metastásica, para ser resecado quirúrgicamente o tratado con radioterapia con intención curativa, y el tumor no responde (o ya no) a terapia de quimioterapia (u otra terapia médica). Esto a menudo puede deberse a una presentación tardía; muchos tumores, como el cáncer de páncreas o de ovario, no producen muchos síntomas y, a menudo, los únicos síntomas son muy inespecíficos, como hinchazón y sensación de cansancio todo el tiempo. Esto significa que el paciente se presenta tarde y el médico puede no sospechar de cáncer. Debido a que la mayoría de los pacientes con hinchazón no tienen cáncer de ovario, la posibilidad puede no estar en la lista de posibles diagnósticos del médico. Esto es especialmente cierto si el paciente tiene una edad atípica. Por ejemplo, en ausencia de síndromes hereditarios y una fuerte historia familiar de cáncer de colon a una edad temprana, el cáncer de colon es extremadamente raro en adolescentes y jóvenes. Cuando el paciente finalmente se presenta y se realiza el diagnóstico, el tumor a menudo se ha extendido demasiado, invadiendo los vasos sanguíneos principales, para ser resecable quirúrgicamente o la cavidad abdominal está llena de enfermedad metastásica, lo que hace que la cirugía con intención curativa sea imposible. A veces, el paciente sospecha que tiene cáncer, pero por temor a recibir un diagnóstico de cáncer, demora la búsqueda de ayuda. Una mujer puede tener un bulto grande y ulcerado en la pechuga, pero en lugar de ir al médico, coloca los pañuelos en el sujetador con la esperanza de que otras personas no lo huelan. Esto significa que cualquier esperanza de curar el cáncer disminuye rápidamente.
A veces, un cáncer que inicialmente se pensó que era tratable o curable se convierte en terminal. Un tumor puede haber sido resecado con grandes márgenes claros, los escáneres no muestran mets, pero después de ir a 4 visitas mensuales durante 5 años, recibir pulgares arriba cada vez que puede unas semanas más tarde tener súbitamente múltiples mets y una recurrencia terminal. Puede resecar un melanoma o cáncer de mama con amplios márgenes y no tener signos de enfermedad residual solo para tener años de recurrencia en el camino. Esto a menudo se cree que se debe a la micrometástasis, pequeños depósitos de células tumorales en los órganos lejanos, demasiado pequeños para ser detectados por los escáneres. Incluso si se utiliza la quimioterapia adyuvante para matar los depósitos metastáticos, algunas células pueden permanecer y, años más tarde, un interruptor puede voltearse y las células comenzarán a dividirse, y es muy poco lo que se puede hacer aparte del cuidado de la comodidad.
Con algunos tumores, como ciertas leucemias, el tumor puede responder inicialmente bien a la terapia y el paciente puede entrar en remisión o la enfermedad se mantiene bajo control. Finalmente, las células cancerosas pueden mutar para volverse resistentes a los tratamientos utilizados y el cáncer se vuelve terminal.
En este punto del tiempo, el enfoque principal en mi opinión debería estar en el diagnóstico temprano. Los costosos nuevos medicamentos para el cáncer pueden extender la vida de un paciente en pocas semanas a un costo de £ 100,000, pero estas semanas no son libres de enfermedad. Estas semanas están en las últimas etapas del cáncer terminal, cuando el paciente ya no puede comer y tiene dificultades para respirar. Sería mucho mejor si el cáncer fuera recogido temprano, cuando podría cortarse en su entidad. Tratado. Curado. Pero los programas de evaluación no son sexys. Manchar su poo en una tarjeta y luego enviarlo por correo al centro de pruebas como parte del programa de detección de cáncer de colon no pasa a los titulares para que las personas no se molesten en participar en un programa de cribado que al menos los salvaría de extensos cirugía – si no salvar su vida. Las mujeres que reciben los cambios en el cuello uterino antes de que se conviertan en cáncer no aparecen en los titulares, pero tampoco lo hace el hecho de que la mayoría de las mujeres con cáncer avanzado de cuello uterino no hayan participado en el programa de detección. El diagnóstico tardío lamentablemente a menudo significa peor pronóstico.
