Trabajé durante 6 meses (en 2010) en Irlanda, que tenía un sistema de pagador único con una capa adicional de seguro privado para aquellos que estaban dispuestos a comprarlo.
Como lo destacó Roger Willcocks, el mercado de seguros privados les permitió a los pacientes eludir “la cola”, obtener citas o procedimientos por los cuales de otro modo tendrían que esperar. Sin embargo, dentro del sistema público, la cola podría ser considerable: para casos neuroquirúrgicos no urgentes, por ejemplo, teníamos personas cuyos nombres habían estado “en la caja” (literalmente, sus nombres estaban escritos en tarjetas de índice mezcladas aleatoriamente en un cajita de metal negro) durante más de un año. Curiosamente, una supuesta manera de salir de la fila era hacer que los funcionarios públicos intervinieran en su nombre. Como trabajé con un consultor que no tenía ningún interés en excavar “la publicación”, personalmente revisé las cartas de estos funcionarios, que básicamente eran apelaciones autoritarias en las que solicitaban que un integrante recibiera atención médica lo más rápidamente posible.
Mi carta favorita fue la del Taoiseach de la época, Brian Cowen, quien insistió en que elimináramos inmediatamente un meningioma (un tumor benigno) del cerebro de un caballero en el que había tenido un interés particular. El Taoiseach es el primer ministro de Irlanda, así que básicamente esa situación hubiera sido análoga a tener a Barack Obama rogándome que opere en un hogar estadounidense.
Esta carta me impresionó bastante, así que orquesté la cirugía tan rápido como pude. Resultó que estaba en un viaje fuera de la ciudad cuando el paciente finalmente llegó al quirófano, y más tarde supe, horrorosamente, que se había desangrado y había muerto en la mesa de operaciones mientras que los registradores (aprendices de cirugía) luchaban por detener el hemorragia.
Lo que me lleva a otro punto: en el sistema de salud pública, los procedimientos, por lo menos en aquel entonces, fueron proporcionados por los médicos que aún estaban en capacitación, a menudo con mínima o ninguna supervisión por cirujanos totalmente capacitados. El público pareció entender este hecho, como lo demuestran mis múltiples interacciones con laicos que se burlaban de mí por estar allí “para practicar con los irlandeses”. En cualquier caso, vi eso como otra gran diferencia entre el cuidado allí y nuestra atención en el NOS.
Ah, y una cosa más. Si la gente era muy vieja o estaba muy enferma, había una actitud dominante de meh cuando se trataba de ofrecer un tratamiento agresivo. Vi a muchos pacientes ancianos con tumores cerebrales malignos, exactamente la situación en la que se encuentra John McCain, a quienes no se les ofreció ninguna cirugía o solo una citorreducción limitada, y que por un momento no fueron considerados candidatos para terapias adyuvantes como la quimioterapia y la radiación. Simplemente no se pensó que fuera digno del tiempo y el gasto.
¿Por qué Estados Unidos no tiene un sistema de salud eficiente en comparación con Europa?
¿Qué tan grande es la atención médica de Baxter?
¿Por qué los republicanos no solo derogan Obamacare y dejan que el mercado libre llene las lagunas?
De todos modos, esas fueron las diferencias que noté en mis 6 meses trabajando en el extranjero.
