Las pastillas para la tos se usan con frecuencia para brindar alivio a corto plazo de los síntomas de una infección del tracto respiratorio superior, como el resfriado común, la gripe o un resfrío en el pecho. Varias marcas de pastillas para la tos contienen diferentes ingredientes activos destinados a calmar temporalmente la tos. Las pastillas para la tos generalmente son seguras y es poco probable que causen efectos secundarios significativos. Sin embargo, pueden causar efectos secundarios dañinos en la frecuencia cardíaca en casos raros. Esto ocurre casi exclusivamente cuando las pastillas para la tos se usan en exceso.
Dextrometorfano
El dextrometorfano es un medicamento supresor de la tos que se incluye en algunas pastillas para la tos (Cepacol Dolor de garganta y tos, Garganta cloretróptica dolorida y tos, Delsym Cough y Sucrets pastillas para la tos). La medicación actúa en el centro de la tos del cerebro, suprimiendo las señales que desencadenan la tos. Si bien es algo efectivo para aliviar temporalmente la tos, el dextrometorfano puede tener efectos negativos en el corazón si se usa en exceso. Cuando se toma en exceso, el dextrometorfano puede causar una frecuencia cardíaca rápida y / o irregular. Estos efectos generalmente se observan en combinación con otros síntomas, como náuseas, vómitos, inestabilidad al caminar, alucinaciones y posiblemente convulsiones. El uso excesivo y el abuso de dextrometorfano es especialmente común en la población adolescente debido a sus efectos alucinatorios.
Dyclonine y Benzocaine
La diclonina y la benzocaína son medicamentos anestésicos de acción local que se encuentran en algunas pastillas para la tos (Sucrets, Cepacol y pastillas clorastrópticas). Estos medicamentos proporcionan un alivio temporal del dolor y la irritación de la garganta al adormecer levemente la garganta, lo que puede ayudar a reducir la tos. En casos muy raros, la benzocaína puede conducir a una frecuencia cardíaca elevada. Esto se ve típicamente junto con la piel, labios y lechos ungueales de color gris o azul, dificultad para respirar, fatiga, confusión y dolores de cabeza. Dyclonine es mucho menos probable que cause efectos secundarios, ya que es mal absorbido por el cuerpo. En cualquier caso, los síntomas son causados casi exclusivamente por tomar más medicamento de lo indicado.
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Otros ingredientes en las pastillas para la tos rara vez pueden causar efectos secundarios. Algunas pastillas para la tos incluyen aceite de eucalipto (Halls Mentho-Lyptus y Burt’s Bees Natural Throat drops), para aliviar temporalmente la inflamación y la tos de las vías respiratorias. Aunque es muy raro, una sobredosis de aceite de eucalipto puede causar depresión del sistema nervioso y una frecuencia cardíaca lenta. Esto generalmente se realiza quemando en el estómago, vómitos, dificultad para caminar o convulsiones. Muchas gotas (Halls y Vicks) también contienen mentol, que proporciona una sensación de enfriamiento en las vías respiratorias y un leve efecto adormecedor en la garganta. Las cantidades excesivas de mentol pueden llevar a una frecuencia cardíaca elevada, pero es poco probable que esto ocurra con las pastillas para la tos debido a la pequeña cantidad que contienen.
Otras pastillas para la tos contienen gluconato de zinc (Cold-eeze), un suplemento mineral que puede disminuir la duración de los síntomas asociados con el resfriado común. En grandes dosis, el gluconato de zinc puede causar anemia, un bajo nivel de glóbulos rojos. Esto puede provocar fatiga, debilidad, irritabilidad y una frecuencia cardíaca elevada.
Advertencias y precauciones
Algunos ingredientes en las pastillas para la tos rara vez pueden afectar la frecuencia cardíaca, pero es más probable que los cambios en la frecuencia cardíaca sean causados por las complicaciones de una infección del tracto respiratorio superior. Las personas que experimentan un ritmo cardíaco aumentado o irregular junto con tos, fiebre, dificultad para respirar o dolor en el pecho deben buscar tratamiento inmediato, ya que estos síntomas pueden indicar neumonía u otro problema grave. Esto es especialmente cierto para las personas con cardiopatía preexistente o anomalías del ritmo cardíaco, que son más susceptibles. Además, cualquier persona con tos que dure más de 7 días o que esté acompañada de flema con sangre, pérdida de peso inexplicable o fiebre con sudores nocturnos debe buscar atención médica lo antes posible.
