Cuando los fotones de la luz solar golpean células ganglionares fotosensibles especializadas en su retina, transmite información (a través del tracto retinohipotalámico) sobre la luz en el ambiente externo a su núcleo supraquiasmático (SCN) en la base de su cerebro, que luego funciona para regular tu ciclo de sueño De esta manera, la luz “arrastra” su sueño. Los trabajadores de turno tienen dificultades para dormir durante el día porque sus células ganglionares les dicen que está apagado.
Pero incluso si el trabajador del turno extrajera toda la luz de su habitación, su SCN todavía le estaría diciendo que el día es cuando se supone que debes estar despierto, no dormido. Entonces, si bien los estímulos externos son de hecho un factor importante en su ciclo de sueño, no es toda la historia. Su SCN actúa como un reloj que le indica cuándo es el momento de despertarse, a veces independientemente de la entrada externa. Esto se llama reloj circadiano y funciona en un ciclo de aproximadamente 24 horas.
Si te pusieran en completo y absoluto oscuridad durante semanas, no tendrías luz que golpeara tus células ganglionares. Sin embargo, aún tendría un ritmo circadiano, uno que todavía está muy cerca de las 24 horas. Esto ilustra el hecho de que ambos la entrada de luz y su reloj circadiano juegan un papel en su ciclo de sueño. Tanto sus células ganglionares como su SCN trabajan en conjunto para determinar cuándo debe estar dormido y cuándo debe estar despierto.
