Mientras te duermes, la actividad en tu cerebro comienza a disminuir. Cuando las neuronas se disparan producen ondas cerebrales, y cuando las ondas cerebrales están activas en el rango de 12-30 hz (12-30 ciclos por segundo) el cerebro está alerta y activo. A medida que desacelera, el cerebro pasa a través de estados de excitación sexual, relajación, desprendimiento, somnolencia y, finalmente, dormir. Estas transiciones relajantes ocurren cuando tu cerebro cae de 12 a 4 ciclos por segundo. Cuando tu cerebro se desacelera por debajo de 4 ciclos por segundo, comienzas a separarte de la realidad externa para convertirlo en un trance de ensueño; a esto se le llama estado hipnótico o hipnofásico dependiendo de hacia dónde va (hacia arriba o hacia abajo). Una vez que atraviesas este estado hacia abajo en el rango de 1-3 hz, tu cerebro ya no puede procesar la sensación externa y entrar en un estado de suspensión. Cuando llegas a menos de 1 hz estás en sueño profundo.
Muchas personas pasan directamente por la transición entre la vigilia y la hora de dormir sin recordar, porque la memoria es lo primero que se apaga cuando ingresas en un estado de suspensión. Sin embargo, las personas con trastornos del sueño o las personas que practican el sueño lúcido a menudo se quedan atrapados en ese límite entre el despertar y el sueño donde están separados, pero aún conscientes. Las personas que sean expertas en reconocer este rango podrán “sentir” cuando están a punto de quedarse dormidas y permanecer en esa zona límite durante períodos prolongados. Pero una vez que atraviesas esa zona estás dormido y la parte de tu corteza que controla la acción voluntaria y la memoria se apaga.
