Como dice el usuario de Quora, el sueño REM no es realmente la fase “más profunda” del sueño. Es cualitativamente diferente del sueño NREM, y de hecho toma más y más tiempo a medida que avanza la noche y se obtiene un sueño NREM menos profundo. Ver, por ejemplo, este hipnograma típico del excelente sitio cerebral de McGill:
El sueño REM no es un estado “relajado” para el cerebro; la actividad cerebral en ese momento es mucho más parecida al estado de vigilia que al sueño NREM, e incluye la actividad de la corteza motora, que podría hacer que los músculos se muevan. Por lo tanto, existe un mecanismo llamado atonía del sueño REM que “apaga” la musculatura esquelética durante el sueño REM (sus mecanismos solo se han entendido bien bastante recientemente). Las disfunciones de ese mecanismo causan el trastorno de conducta REM, una condición en la que físicamente “actúas” tus sueños, lo que puede ser perjudicial para ti o para la persona con la que estás durmiendo. Entonces, tu cerebro intenta enviar órdenes motoras a tus músculos durante el sueño REM; es solo que si su sistema nervioso funciona correctamente esas órdenes están inhibidas.
Si el cuerpo no se mueve, ¿por qué mueves tus ojos, entonces? Porque la forma en que su cerebro controla los movimientos de sus ojos es muy diferente de cómo controla la musculatura de su cuerpo. Los músculos oculares están “conectados” a un circuito neuronal diferente (vinculado a los mecanismos de atención visual) y, por lo tanto, no se ven afectados por la atonía del sueño REM. No sé si los movimientos de los ojos durante el sueño REM tienen algún propósito en sí mismos o si simplemente no están bloqueados porque no hay motivo para bloquearlos (mover los ojos mientras duerme obviamente no es peligroso ni perjudicial para nadie).
También puede verificar esa excelente respuesta de Paul King en casi la misma pregunta.
