El estrés puede causar un aumento en el apetito, que es más común y una disminución en el apetito. Sin embargo, cuando aumenta nuestro apetito, generalmente se trata de un antojo de alimentos reconfortantes (que realmente reducen el estrés pero provocan otros problemas de salud como la obesidad) y pueden no estar basados en el verdadero hambre estomacal. Los expertos en dieta llaman a este tipo de antojo inducido por el estrés por el chocolate, las papas fritas y otros alimentos reconfortantes, el hambre bucal.
Lo que es menos común y, sin embargo, más en línea con lo que se supone que debe hacer la respuesta al estrés en una crisis, es que te haga sentir menos hambre. Esto ocurre como parte de la respuesta de lucha o huida, que fue diseñada para ayudarnos a huir o luchar contra un atacante cuando no hay otra alternativa. Como le gusta decir al experto en estrés y al profesor de Stanford Dr. Robert Sapolsky: no tenemos que preocuparnos por digerir el almuerzo cuando estamos a punto de almorzar. En otras palabras, todo nuestro sistema digestivo (y la necesidad de comida) está sobrepasado por la necesidad de escapar.
Me di cuenta de que este efecto de atenuación del apetito se activará cuando estoy trabajando vigorosamente. (Sospecho que mi cuerpo cree que estoy tratando de FLEE cuando estoy trabajando en un tren de rodaje, por ejemplo.) Cuando tengo hambre antes de un entrenamiento, mi apetito desaparece durante el entrenamiento, pero regresa con toda la fuerza sobre un aproximadamente una hora después de que termine el entrenamiento. Esa es la respuesta al estrés que funciona como debería.
Sin embargo, cuando nuestro estrés es crónico, podemos enfrentar todo tipo de problemas de salud con nuestro apetito reprimido crónicamente. Ahí es donde te encuentras con problemas de anorexia y otros trastornos de la alimentación. Si cree que esto es lo que sucede, consulte a un médico o busque asesoramiento inmediatamente. Como me señaló una vez un psiquiatra, esta es la condición psiquiátrica más letal que existe, con diferencia, según el porcentaje de pacientes que mata en relación con el pequeño porcentaje de personas que la padecen.
Creo que dijo que mata algo así como el 20% de las personas que lo tienen. Esa es una cifra asombrosa y es toda la evidencia que necesita para ver a un médico de inmediato, incluso si sospecha que está sufriendo de un trastorno alimentario relacionado con el estrés.
