Descripción completa: actualmente trabajo en un laboratorio que estudia los telómeros y la telomerasa en las células madre humanas, y la persistencia de esta pregunta me saca de quicio.
Comencemos con la pregunta literal, respondida de la manera más literal posible: sí, el acortamiento de los telómeros es reversible. El genoma humano codifica un complejo enzimático llamado telomerasa, cuyo único trabajo es alargar los telómeros. Este es el tiempo que los telómeros se restablecen en las células embrionarias y se mantienen en las células que necesitan dividirse con frecuencia.
Ahora, las preguntas reales a las que las personas quieren las respuestas cada vez que hacen esta pregunta:
¿Hay algo que pueda hacer para alargar mis telómeros? Probablemente no. La producción de telomerasa está fuertemente inhibida en la mayoría de las células, porque los telómeros solo son útiles para las divisiones celulares y la gran mayoría de las células nunca volverán a dividirse, o están a una o dos divisiones de distancia de la última . Los telómeros existen para ser secuencias de sacrificio durante las divisiones celulares; una vez que la capacidad de un telómero para perder secuencia se agote (lo cual, me gustaría señalar, ¡no significa que todo el telómero se ha ido!) la célula que lo contiene deja de dividirse.
Ciertos tipos de daños en el ADN aumentarán la velocidad a la que se pierden los telómeros, por lo que es posible que pueda reducir la velocidad a la que se acortan los telómeros, pero es casi seguro que no se puede hacer nada para reemplazar la secuencia perdida. Eso es porque…
¿De verdad quiero largos telómeros? En la gran mayoría de las células de tu cuerpo, el infierno no . Una de las mutaciones más prevalentes asociadas con una gran variedad de cánceres es aquella que desactiva la capacidad de la célula para desactivar la telomerasa. Resulta que los telómeros cortos (¡pero no demasiado cortos!) Son una defensa natural contra el cáncer porque evitan que las células se dividan. La única característica unificadora de los cánceres es que son enfermedades asociadas con la división celular desenfrenada, por lo que las células no pueden ser cancerosas a menos que ignoren sus telómeros cortos (y finalmente se maten) o adquieran la capacidad de alargar los telómeros.
¿Cuál es la relación entre la inflamación y el envejecimiento?
¿Cómo una persona que no tiene hijos y no está casada sufre de vejez o problemas de salud?
¿El envejecimiento aumenta el riesgo de cáncer?
¿Cómo cambia el sistema respiratorio a medida que se acerca la vejez?
Es apenas posible que haya un pequeño subconjunto de células donde los telómeros alargados son beneficiosos, pero no hay ninguna evidencia que respalde esto.
El envejecimiento es un fenómeno mucho más complicado que solo la longitud de los telómeros, y es poco probable que los telómeros sean la única (o incluso la principal) razón por la que envejecemos.
