No estoy seguro de qué tan familiarizado esté con el funcionamiento del sistema inmunitario, así que comenzaré de cero.
La inmunidad en nuestros cuerpos proviene de células muy especiales y diversas en la sangre. Estas células llegan a la sangre desde nuestro sistema linfático o de la médula ósea, que tienen ciertas células especiales llamadas células madre pluripotentes que pueden convertirse en casi cualquier célula especializada de nuestro cuerpo. Estas células madre experimentan mucha diferenciación y “entrenamiento” antes de ingresar a nuestro torrente sanguíneo, al igual que un soldado se somete a entrenamiento antes de unirse al ejército.
Una de estas células del sistema inmune se llama linfocito T. Es un linfocito porque se desarrolló a partir del sistema linfático y la “T” indica que fue “entrenado” en la glándula del timo.
Estos linfocitos T (o células T) son además de diferentes tipos, basados en ciertas proteínas presentes en sus superficies. Estas proteínas son como sitios de anclaje para los microbios que entran en nuestros cuerpos. Un cierto tipo de células T puede englobar a un microbio pequeño como una bacteria cuando se ancla a la célula, atraída por las interacciones químicas. Después de que la bacteria es absorbida, la célula T produce iones altamente reactivos de oxígeno, llamados superóxido y peróxido, para matar a estos microbios.
Desafortunadamente, estas especies reactivas de oxígeno también son dañinas para las células T, por lo que necesitan un mecanismo para defenderse. Aquí es donde interviene la vitamina C o el ácido ascórbico. Reacciona con el exceso de superóxido / peróxido que queda en la célula T e impide que la célula T sea dañada por su propia arma.
Un proceso similar ocurre en otra célula inmune llamada macrófago, que se origina en la médula ósea en lugar del sistema linfático.
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Básicamente, las moléculas de vitamina C evitan que las células T y los macrófagos sean eliminados por las especies reactivas de oxígeno que producen para combatir los microbios.
