La historia del té se remonta a la época en que el mítico emperador de China Shennong vagaba por el bosque en busca de granos comestibles y hierbas.
En el proceso, Shennong probó cientos de hierbas y terminó envenenándose con una de ellas. Pero, antes de que el veneno pudiera contar el resto de su vida, se encontró con algunas hojas que lo revivieron. Las hojas eran de un árbol: Camellia sinensis.
Y así es como el té se descubrió por primera vez en China.
Aunque la planta de té original era bastante similar a lo que parece hoy, la gente en China consumía el té de manera muy diferente.
Mientras algunos devoraban el té con vegetales, algunos preferían cocinarlo con gachas de granos.
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Hace solo 1500 años, la gente se dio cuenta de que una combinación de calor y humedad podía crear un sabor complejo y variado a partir de esta hoja verde.
A medida que las plantaciones de té crecieron, todos en China experimentaron en cientos de variaciones. Para su sorpresa, esta hoja verde mágica tenía un sabor y aroma diferente con cada variación.
Pronto, se introdujo un método estándar de preparación que incluía calentar las hojas de té, empacarlas en pasteles portátiles, molerlas en polvo y finalmente mezclarlas con agua caliente. La gente local en China que consumía esta bebida con frecuencia la llamaba Matcha.
Fue solo por causa de Matcha que surgió una cultura china distinta y el té no solo fue la bebida favorita del emperador, sino también un tema de libros y poesía. El té también surgió como el medio del arte, ya que muchos artistas tomaron extravagantes imágenes para hacer que el té se viera como la mejor bebida de la realeza.
En el siglo IX, cuando un monje japonés introdujo la primera planta de té en Japón, el té se hizo muy popular en Japón. Poco a poco, también comenzaron sus propios rituales de té que finalmente conducen al desarrollo de la ceremonia del té japonés.
Mientras tanto, China era la nación líder con un monopolio virtual en los árboles del té del mundo. Esto le dio a China un gran poder e influencia económica, ya que beber té se estaba convirtiendo en una cultura en muchos países.
Durante la década de 1600, el té tenía grandes demandas en todo el mundo. Mucha gente en Europa le da el crédito a la reina Catalina de Braganza, una mujer noble portuguesa, por hacer té popular en la cultura inglesa.
Cuando la reina Catalina se casó con el Rey Carlos Segundo, Gran Bretaña estaba en el centro del crecimiento de su influencia colonial para convertirse en la nueva autoridad en el poder mundial. Y a medida que Gran Bretaña creció, el interés por el té se extendió con ella.
A medida que la demanda de té aumentó, el costo del té se disparó. Durante este período, la demanda y el suministro de té no pudieron coordinarse ya que la plantación de té original aún se encontraba en China. Aunque el comercio entre China y Europa se inició intercambiando té en lugar de plata, resultó ser bastante caro para Europa. Era solo cuestión de tiempo cuando Europa sugirió intercambiar té por otra sustancia, Opium.
El consumo de opio generó un problema de salud pública y la gente de China se volvió adicta a la droga. En el año 1839, las autoridades chinas aprobaron la prohibición de opio y ordenaron a los hombres destruir los cargamentos británicos de la droga. Este acto condujo a la primera guerra del opio entre las naciones hasta 1842, cuando la dinastía Qing no pudo manejar la creciente presión de la guerra desenfrenada y reanudó el comercio en condiciones desfavorables.
Mientras tanto, la Compañía Británica de las Indias Orientales creció y quiso controlar el mercado. Encargaron a un botánico Robert Fortune que robara té de China en una operación encubierta. Al disfrazarse, emprendió el peligroso viaje en las regiones montañosas de té de China, contrabandeando árboles en secreto y entrenando trabajadores a Darjeeling, India.
Gran Bretaña ahora tenía té en la tierra que gobernaban, y el suministro de té ya no era un problema. Esto afectó el rápido crecimiento y lentamente las plantaciones de té se extendieron por todo el mundo.
Desde entonces, hasta ahora
Aunque el té es ahora la segunda bebida más consumida en el mundo, hubo un momento en que era 10 veces más costoso que el café.
Fuente: Spoonfed Dubai
