Se extraerán de fuentes naturales o se sintetizarán a escala industrial. Las vitaminas contienen una cantidad tan diversa de químicos (cada vitamina es un químico discreto) que no podría comenzar a describir un proceso general. Sin embargo, algo que he hecho es la extracción química de cafeína del té. La cafeína no es una vitamina, pero el proceso de extracción puede ser similar a la de algunas vitaminas.
En mi segundo año en la universidad, uno de los experimentos fue la extracción y purificación de la cafeína del té. En términos simples, el experimento comenzó con la elaboración de una gran cantidad de té en agua hirviendo hasta que se había lixiviado tanto como se iba a lixiviar. A continuación, la solución se filtró para eliminar las hojas de té. Luego se agitó varias veces con diclorometano para extraer la cafeína. Las capas de diclorometano se recogieron y se combinaron, se secaron sobre sulfato de magnesio y se evaporaron en un evaporador rotatorio. Lo que quedaba era cafeína impura, que se purificaba mediante la sublimación fría de los dedos. Esto fue a escala de laboratorio, pero, en principio, podría ampliarse. No sé cómo se produce comercialmente la cafeína, aunque tengo un vago recuerdo de que la industria del café vende la cafeína producida por el café descafeinado. Podría imaginarme que el ácido ascórbico (vitamina C) se extrae de manera similar, aunque en realidad se sintetiza a partir de la glucosa. Ver: ácido ascórbico
