Un radical, por definición, es un átomo / molécula / ion que tiene electrones desapareados (o quizás una capa de electrón abierta). Esto hace que sean extremadamente reactivos con otras especies. En el entorno de la célula, esta reactividad les permite causar daños (sobre todo a biomoléculas importantes como el ADN, etc.). Un gran ejemplo sería la especie de oxígeno reactivo (ROS), que puede ocurrir normalmente en los procesos metabólicos. Estos incluyen radicales hidroxilo, superóxido y peróxido de hidrógeno.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que los radicales libres son realmente necesarios para algunas funciones celulares. Como resultado, existen múltiples mecanismos para reducir el daño de los radicales libres (superóxido dismutasa, glutatión, antioxidantes como la vitamina E, vitamina C y polifenoles también juegan un papel de “defensa”, también [1].
[1] En Rhodes CJ (2000) se puede encontrar una descripción general del papel de los radicales libres en la biología y del uso de la resonancia electrónica de espín en su detección. Toxicología del medio ambiente humano: el papel crítico de los radicales libres . Londres: Taylor y Francis. ISBN 0-7484-0916-5.
