La regulación de la glucosa en el cuerpo es compleja con contribuciones de muchos sistemas diferentes. Estos controles múltiples están diseñados para mantener un suministro constante de glucosa al cerebro. El metabolismo cerebral depende principalmente de la glucosa como combustible. Si la cantidad de glucosa suministrada por la sangre disminuye, el cerebro es uno de los primeros órganos afectados.
Hay una serie de mecanismos que regulan estrechamente (fuera de un estado de enfermedad) el nivel de glucosa (azúcar) en el torrente sanguíneo. Cuando hay un suministro abundante de glucosa (como después de una comida que contiene carbohidratos), la glucosa se absorbe en el intestino y aumenta el nivel de glucosa en sangre (azúcar).
La glucosa se elimina del flujo sanguíneo por absorción en prácticamente todos los tipos de células, pero lo más importante es en los tejidos musculares y adiposos (grasas). Esta eliminación requiere insulina. La insulina, que se libera del páncreas, actúa para disminuir el nivel de glucosa en la sangre al indicar a estas células que recojan y almacenen la glucosa.
La insulina también inhibe la descomposición del glucógeno ( glucogenólisis ) y la formación de glucosa a partir de fuentes que no son carbohidratos ( gluconeogénesis ). El sistema nervioso central también puede detectar los niveles de glucosa y actuar para afectar los niveles de azúcar en la sangre, al menos en parte mediante la regulación de la gluconeogénesis.
La importancia de un suministro adecuado de glucosa al cerebro es evidente a partir del número de respuestas nerviosas, hormonales y metabólicas a un nivel de glucosa decreciente (1). La mayoría de estos son defensivos o adaptativos, que tienden a elevar el azúcar en la sangre a través de
- Glicogenólisis : descomposición del glucógeno, un polímero de moléculas de glucosa almacenado en el hígado y el músculo. Si el nivel de azúcar en la sangre baja demasiado, el hígado convierte un almacenamiento de glucógeno en glucosa y lo libera en el torrente sanguíneo, para evitar que la persona entre en coma diabético durante un corto período de tiempo.
- Gluconeogénesis : una vía metabólica que produce la generación de glucosa a partir de sustratos de carbono que no son carbohidratos, como lactato, glicerol y aminoácidos glucogénicos.
A continuación se muestra un diagrama de la revista Nature, que demuestra los mecanismos reguladores del cuerpo para mantener los niveles adecuados de glucosa en la sangre. Los adipocitos como reguladores del equilibrio energético y la homeostasis de la glucosa (2)
Evan D. Rosen y Bruce M. Spiegelman
Nature 444 , 847-853 (14 de diciembre de 2006) 
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Algunas veces los niveles de azúcar en la sangre bajan demasiado. Esto se llama hipoglucemia. La hipoglucemia puede ocurrir cuando una persona come muy poca comida, toma demasiada insulina o medicamentos para la diabetes o está más activo físicamente de lo normal. La hipoglucemia es menos común en personas no diabéticas, pero puede ocurrir a cualquier edad. Entre las causas se encuentran la insulina excesiva producida en el cuerpo (hiperinsulinemia), errores congénitos del metabolismo, medicamentos y venenos, alcohol, deficiencias de hormonas, inanición prolongada, alteraciones del metabolismo asociadas con la infección y falla orgánica.
Con frecuencia, la hipoglucemia ocurre repentinamente, y algunas veces no hay explicación de por qué ocurre. Cuando esto sucede, una persona puede tener algunos o todos estos síntomas (3):
- Sacudida
- Latidos cardíacos acelerados
- Transpiración
- Mareo
- Sentirse ansioso
- Hambre
- Problemas de la vista
- Debilidad o sentirse muy cansado
- Dolor de cabeza
- Sentirse irritable
Dado que la hipoglucemia puede ser potencialmente mortal, debe tratarse de inmediato.
Recomendaciones del Departamento de Salud de NY para el tratamiento de la hipoglucemia:
Si tiene alguno de los síntomas de la hipoglucemia, controle su nivel de glucosa en la sangre . Si el nivel es 70 o menos, tenga una de las siguientes fuentes de azúcar de acción rápida de inmediato:
- 3 o 4 tabletas de glucosa
- 1 porción de gel de glucosa (igual a 15 gramos de carbohidratos)
- 1/2 taza (4 onzas) de cualquier jugo de fruta
- 1 taza (8 onzas) de leche
- 1/2 taza (4 onzas) de un refresco regular (no dietético)
- 5 o 6 piezas de caramelo duro
- 1 cucharada de azúcar o miel
Después de 15 minutos, revise su nivel de glucosa en sangre nuevamente para asegurarse de que su nivel sea 70 o superior. Repita estos pasos según sea necesario. Una vez que su nivel de glucosa en sangre se estabilice, tome al menos una hora antes de su próxima comida.
Si toma medicamentos para la diabetes que pueden causar hipoglucemia, siempre lleve una fuente de azúcar de acción rápida para emergencias. También es una buena idea usar un brazalete o collar de identificación médica.
Por lo general, puede prevenir la hipoglucemia comiendo comidas regulares, tomando medicamentos para la diabetes y controlando su glucosa en la sangre con frecuencia. La comprobación le dirá si su nivel de glucosa está bajando. Luego puede tomar medidas, como beber jugo de fruta, para elevar su glucosa en sangre.
La mayoría de las reacciones hipoglucémicas son leves y se pueden resolver dentro de los 10 a 15 minutos posteriores a la recepción de los tratamientos mencionados anteriormente. A veces, la hipoglucemia puede ocurrir rápidamente y puede progresar a una etapa más grave en la que una persona se vuelve inconsciente, tiene convulsiones o no puede tragar. Si esto sucede, nada debe administrarse por vía oral. Esta es una situación de emergencia y se debe llamar al 911 inmediatamente.
Existe un tratamiento para salvar vidas llamado glucagón que puede administrarse por inyección en caso de emergencia. El glucagón es una hormona producida en el páncreas y aumenta los niveles de glucosa. El glucagón ayuda a revertir los síntomas de la hipoglucemia. Un médico o proveedor de servicios de salud puede solicitar un kit de emergencia de glucagón y llevarlo con la persona que tiene diabetes en caso de emergencia. Incluso si se administra glucagón, se debe llamar al 911. El glucagón no dañará a una persona, pero a veces puede causar vómitos o náuseas.
Referencias
- http://en.wikipedia.org/wiki/Hyp…
- Rosen ED, Spiegelman BM. Los adipocitos como reguladores del balance energético y la homeostasis de la glucosa. Nature 2006; 444: 847-853
- La importancia de controlar el azúcar en la sangre http://www.health.ny.gov/disease…
