En un nivel, el proceso probablemente sea bastante simple. Cuando el cerebro está soñando, está generando experiencias perceptivas. Y el sistema de memoria episódica del cerebro forma automáticamente recuerdos de experiencias perceptivas (internas o externas). Entonces, en este sentido, la memoria de sueños probablemente usa los mismos mecanismos que la memoria de estado de vigilia.
Sin embargo, una de las opiniones recientes sobre el sueño y sobre el sueño en general es que la actividad neuronal que tiene lugar durante el sueño es parte de un “proceso de limpieza” del cerebro que estructura y reorganiza los recuerdos, por ejemplo para aumentar la generalización, mover recuerdos de una parte del cerebro a otra, para consolidar recuerdos importantes para la retención a largo plazo, y para preparar el cerebro para otro día de aprendizaje durante el estado de vigilia. En esta visión, los sueños pueden ser un efecto secundario de la reorganización de la memoria y el proceso de consolidación. Si soñar es el “ciclo de limpieza” del cerebro, ¿por qué los sueños deben recordarse? Y para mucha gente no lo son.
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