Despertar al presidente en una emergencia es un deber compartido por un pequeño número de personas elegidas por el presidente mismo. En los tiempos modernos, generalmente incluye a la Cónyuge Presidencial (Primera Dama) por cuestiones personales, el Jefe de Gabinete o su suplente designado para asuntos nacionales, y el líder de turno para el detalle de protección del Servicio Secreto para asuntos que afectan la seguridad del Presidente. Algunos presidentes permiten que ciertos miembros del gabinete los despierten, generalmente los secretarios de estado o de defensa. Se dice que a Harry Hopkins se le permitió despertar a FDR, aunque no tenía un título oficial. A Robert Kennedy se le permitió despertar a JFK, su hermano. Algunos vicepresidentes son: Biden es casi seguro que sí. Humphrey y Nixon no lo fueron.
La mayoría de los presidentes están al tanto de la historia y del alto precio que pagó la Alemania nazi porque nadie se atrevió a despertar a Hitler a primera hora de la mañana del día D. Prefieren ser despertados innecesariamente que no despertarse por algo serio.
