Para responder a la pregunta, sí , los asistentes de vuelo tienen más probabilidades de enfermarse, desde un punto de vista probabilístico. Como sugiere la pregunta, pasar más tiempo en el aire conduce a una mayor exposición a la radiación cósmica. La EPA asume un “modelo lineal sin umbral”, de modo que cualquier aumento en la exposición representa un aumento proporcional del riesgo [1]. Pero no hay ninguna razón para creer que esto represente un peligro importante para la salud.
La Oficina de Estadísticas Laborales estima que el tiempo de los asistentes de vuelo en el aire es de 65 a 90 horas por mes [2]. La EPA estima que la exposición a la radiación cósmica en un vuelo típico a campo traviesa (por ejemplo, 5 horas) es de 2 a 5 milirem [3]. Al hacer los cálculos, encontramos que la exposición anual típica de los asistentes de vuelo en el trabajo puede oscilar entre 300 mrem y 1 rem. Esto se suma a la exposición promedio de aproximadamente 300-400 mrem de fuentes naturales y artificiales [3], de modo que su exposición total puede variar desde 600 mrem hasta 1,4 rem.
Los físicos de la salud recomiendan un límite de 100 mrem anuales adicionales de exposición (“Las excepciones son exposiciones ocupacionales, médicas o accidentales”) [1]. Los asistentes de vuelo pueden recibir anualmente 2-4 veces más radiación que una persona promedio, dependiendo de su carga de trabajo. Pero, ¿es este un riesgo significativo para la salud?
Se emplean modelos matemáticos complicados para tratar de cuantificar los efectos a largo plazo y de baja exposición de la radiación, que son mucho más inciertos que los efectos de la exposición repentina y aguda. Pero podemos hacer algunas predicciones racionales razonables. La EPA establece que una exposición de alto nivel a corto plazo de 5-10 rem puede dar lugar a cambios no sintomáticos (menores) en la química de la sangre [1]. Una azafata que recibe esta exposición equivalente durante un período de 5 a 15 años (según los cálculos anteriores) representa un riesgo discutiblemente insignificante, dado que el sistema inmunitario humano repara atentamente cualquier daño celular detectado por radiación [4].
Por lo tanto, aunque el aumento del riesgo no es inmanejable o es flagrantemente peligroso, puede convertirse en una preocupación no trivial si las cargas de trabajo persisten durante varios años. No conozco ningún detalle, pero imagino que la política de la aerolínea requiere que la tripulación del aire tome las cosas con más facilidad en el aire a medida que transcurren los años y realiza más tareas terrestres.
[1] http://www.epa.gov/radiation/und…
[2] http://www.bls.gov/oco/ocos171.htm
[3] http://www.epa.gov/radtown/cosmi…
[4] http://www.jlab.org/div_dept/tra…
