Hay algunos libros y artículos populares (en Scientific American) sobre la fisiología a gran altitud. Tom West, quien dirigió una expedición al Everest, escribió un libro.
Básicamente, 17.500 pies parece ser el límite de la vida sostenida. Esta es la altitud (y elevación) de los campamentos base del Everest y los asentamientos mineros más altos de Chile (los mineros que trabajan en 19,000 parecen no poder dormir bien, así que vive más bajo). 17.5K pies es la presión parcial del 50% de oxígeno. Los aviones que vuelan más alto que esta altitud deben presurizar sus cabañas.
Lo que el cuerpo necesita para vivir más alto es fabricar más glóbulos rojos. Esto es para compensar la capacidad de carga de la hemaglobina a nivel molecular para el oxígeno. Mi recuerdo es que normalmente se transportan 3 átomos (o moléculas) y se usa 1 dejando los 2 extra.
Las personas que viven en elevaciones más altas son generalmente más cortas que las que viven a nivel del mar. Y los médicos están advertidos sobre dar a luz en altitud, por lo que a veces las mujeres se trasladan a elevaciones más bajas. La densidad del hueso humano es levemente más alta.
Algo de altitud no es malo para crear células sanguíneas adicionales. Los Juegos Olímpicos de México de 1968 fueron los primeros celebrados a gran altura (generalmente definidos a partir de unos 8,000 pies (alrededor del 75% del nivel del mar O2). Fue entonces cuando salió a la luz la actuación de los corredores de Kenia. El entrenamiento olímpico de los atletas estadounidenses comenzó en niveles de 5,000 a 7,000 pies (independientemente del esquí que generalmente es más alto de todos modos).
Charlie Houston era el gran anciano que estudiaba altitud en los Estados Unidos. Y una vez fui un sujeto de prueba para Herb Hultgren (un cardiólogo) en un estudio. Herzú Isuzu Trooper me impresionó tanto, que 2 años más tarde, cuando necesitaba un auto nuevo, traje uno.
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Estoy dejando mucho como sistemas de dilución oxgyen de demanda portátil para uso temporal; experiencias de amigos astrónomos (es posible que no desee escuchar algunos de estos). Lo anterior es todo de memoria, pero se necesita hacer más trabajo porque no hay mucho dinero financiando este tipo de trabajo ya que la mayoría de la gente vive más cerca del nivel del mar. (Herb tenía algunas razones únicas para obtener financiación).
Edmund Hillary, en la década siguiente a su ascenso al Everest, realizó expediciones que pasaron el invierno al sur del Everest alrededor de Barutse, e incluso probó el primer intento invernal de Makalu, con el propósito expreso de estudiar la fisiología humana a gran altitud. Esto fue a finales de los 50 y principios de los 60. Mucho de lo que se estudió sobre altitud, elevación e invierno provino de estas expediciones. Pero el libro de West es más actual.
