Si bien no hay consenso sobre por qué surge el mareo, hay dos hipótesis que se han propuesto. Estos son:
1. Hipótesis del “detector de toxinas”: propone que la cinetosis evolucionó como un mecanismo de respaldo mediante el cual se pueden identificar las toxinas. De acuerdo con esto, el mareo por movimiento es la respuesta natural a los estímulos sensoriales novedosos y anormales que resultan de un cambio en el entorno físico que se experimenta a través de la sensación de la visión y la fuerza. Como prueba, cita resultados experimentales que sugieren que las personas que son más sensibles y susceptibles a las toxinas también experimentan mareos.
2. Hipótesis de “reflejo vestibular-cardiovascular”: propone que la cinetosis surge de la necesidad de retener un entorno interno estable frente a las fuerzas y estímulos no naturales, lo que exige la activación de ciertas acciones reflejas vestibulares-cardiovasculares. Como evidencia de apoyo, cita resultados experimentales que indican que ciertas redes neuronales comienzan a funcionar de manera anormal antes de experimentar los dolores del mareo.
Se cree que cada individuo posee tres cualidades independientes que determinan su sensibilidad y susceptibilidad al mareo, estas son:
a) Sensibilidad inicial al movimiento
b) Tasa de adaptación
c) Tasa de retención de la adaptación protectora
La investigación ha identificado una serie de factores que pueden afectar los tres parámetros anteriores. Algunos de los que se consideran los más importantes son:
1. Edad: Según los informes, la cinetosis está ausente por debajo de los 6 años y la susceptibilidad es máxima alrededor de los 9-10 años. Dado que esto es prepúber, la observación se ha explicado al sugerir la naturaleza intrínsecamente plástica del mapa sensorial-motor neural por debajo de los 7 años. A edades más avanzadas, se propone que la susceptibilidad disminuya como resultado de la habituación conductual.
2. Sexo: las mujeres parecen ser más susceptibles que los hombres en promedio, una observación que, según la hipótesis, se debe al ciclo menstrual. Otra hipótesis postula que esto es ventajoso por razones evolutivas para reducir la susceptibilidad del feto a las toxinas.
3. Problemas médicos: se cree que las personas que padecen migrañas o la enfermedad de Ménière son más susceptibles al mareo. Los mecanismos moleculares por los cuales estos están interrelacionados también han sido objeto de muchos estudios, aunque eso no es muy relevante en este contexto.
4. Composición genética: se cree que la predisposición genética podría afectar el riesgo de mareo al alterar las redes neuronales en el lugar de las acciones reflejas vestibulares, aunque los detalles aún son incompletos.
5. Habituación: los estudios han informado sobre la reducción de la cinetosis a medida que aumenta el tiempo para el que se ha experimentado. Sin embargo, dado que hay muchos tipos de estímulos que pueden causar cinetosis y se cree que muchos son independientes entre sí, la habituación a un estímulo probablemente no se generalice a ninguna otra.
Como se puede ver, estos factores ayudan a explicar las diferencias a un nivel “promedio” muy bruto. Todavía estamos lejos de dilucidar las diferencias de susceptibilidad a nivel de individuos distintos, y se considera que una teoría molecular para la causa de la cinetosis sería el mejor método para avanzar hacia este objetivo.
Espero que esto sea útil hasta cierto punto y para obtener explicaciones más detalladas y otras referencias relevantes, tenga a bien consultar este excelente artículo de Golding.
