La proporción de deuda de consumo atribuible a gastos médicos no solo está en sus niveles más altos en los EE. UU., Sino que también se está convirtiendo en el problema de deuda más problemático para los consumidores debido a cambios significativos en los esquemas de cobertura de seguro médico, la falta de transparencia cómo se fija el precio y se factura a los consumidores, y la inevitable mezcla de deudas médicas les debe a los hospitales y proveedores la deuda de las tarjetas bancarias utilizada para hacer los pagos como alternativa.
Múltiples estudios informan que las deudas médicas son ahora la fuente número 1 de la deuda del consumidor en los Estados Unidos, y estos mismos consumidores se enfrentan a un doble golpe de ingresos medianos familiares más bajos y mayores deudas médicas promedio. El mayor problema es determinar cuál es ese nivel real de deuda; existen grandes diferencias en los gastos de atención médica adeudados por las familias empleadas v. aquellas deudas que surgen de los costos incurridos por los jubilados bajo Medicare. Aún más complicado es el hecho de que estos números se cuantifican con mayor frecuencia por medidas de deuda impaga devengadas a agencias de cobro de terceros.
Entonces, desde cualquier perspectiva, es probable que los números informados sean más bajos que el número real.
Entonces, ¿quién es un consumidor promedio de los Estados Unidos? Para nuestros propósitos, excluiremos a los no asegurados y a los subasegurados; en cierta medida, los hospitales informaron que en 2013 casi $ 50 mil millones en atención no compensada, presumiblemente a esta muestra representativa de hogares estadounidenses de bajos ingresos.
El Proyecto de Acceso informa números que no son actuales, pero que son útiles para medir cuáles son las deudas médicas promedio actuales en la actualidad. La deuda médica promedio fue de aproximadamente $ 2,194 en 2008, pero, por supuesto, este número varía ampliamente, es probable que los asegurados más jóvenes tengan mucho menos, los jubilados casi duplican ese número.
En un estudio reciente de Ernst & Young, se estimó que en 2013 casi el 38% de las cobranzas de terceros se debió a facturas médicas; con $ 55 mil millones en circulación, la cantidad acumulada para gastos médicos sería de alrededor de $ 21 mil millones. Si uno de cada cinco hogares se ve afectado en este aspecto, el promedio sería de $ 1,000 por hogar, pero este cálculo subestima el costo real de los estadounidenses que encuentran otras formas de pagar o financiar sus facturas además del último recurso de reconciliación con las agencias de cobro.
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¿Mejor estimado? Las deudas contraídas por los hogares en virtud de intercambios relacionados con el costo compartido o seguros de salud probablemente estén más cerca del número del proyecto Access, el doble de ese monto para los jubilados. Hay una certeza, co-pagos más altos, deducibles y disposiciones de costos compartidos que se combinan con mayores costos de atención médica, garantizando que el número aumentará mucho más que cualquier tasa de inflación o medida de crecimiento del PIB.
