Con cuarenta y siete países, innumerables tribus y miles de idiomas distintos, Asia alberga más grupos étnicos que cualquier otra parte del mundo. Además, la geografía y el clima de Asia son tan diversos como sus naciones y pueblos. Desde los exuberantes campos de arroz de Filipinas hasta la atestada metrópoli de Tokio y las selvas tropicales de Indonesia, hay una asombrosa variedad de frutas, alimentos y especias en esta parte extraordinaria del mundo. Asia se puede dividir en tres regiones: Asia oriental (incluidas China, Taiwán, Japón y Corea); Sudeste de Asia (incluidas Malasia, Singapur y Filipinas); y Asia meridional (incluidas India y Sri Lanka).
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Los frutos de Asia son diferentes a los de cualquier otra parte del mundo. El clima tropical del sur y sudeste de Asia, y el clima templado del este de Asia, crean un ambiente hospitalario para que crezcan muchas frutas diferentes. La fruta es una parte importante de la dieta asiática y generalmente se come como postre con el almuerzo o la cena. En Asia Oriental, las naranjas, los membrillos, las dátiles, las peras, las fresas, las cerezas, la sandía, los melocotones y los pomelos se consumen ampliamente. En el sur y sureste de Asia, hay frutas únicas como mangos dulces (originalmente de la India), que se comen individualmente o en helados u otros dulces, y mangos verdes, que se utilizan ampliamente en Vietnam, Filipinas y la India, donde se preparan en chutneys o currys (que se usan como caldo, estofado o condimento seco).
Los cocos son populares en la cocina del sudeste asiático. La leche de coco se usa para curry en Tailandia, Malasia, Indonesia, India del Sur, Myanmar y Filipinas. También es una bebida deliciosa, y a menudo se bebe directamente del coco con una pajita. La carne de coco se agrega a los postres y ensaladas. Otras frutas tropicales encontradas en Asia incluyen guayaba, papaya, papaya, carambola, mangostán, sour sop, jackfruit, longan, rambután, durian, piña y lichi.
China. Las diferentes regiones de China tienen distintos gustos en los alimentos. La cocina de Shanghái es conocida por su sabor a chile picante y sus carnes rojas de marca registrada. Las regiones de Cantón y Chaozhao son conocidas por sus carnes y vegetales cocinados; y en las regiones de Beijing, Mandarín y Shandong, el pan al vapor y los fideos se usan como alimentos básicos en lugar de arroz. Los alimentos básicos más preciados en China son el arroz y el trigo, aunque el ñame, el taro y las papas se consumen cuando el arroz y el trigo no están disponibles. Las verduras chinas son en su mayoría importadas de Asia Central, incluidos los pepinos, el cilantro, los guisantes, el sésamo, las cebollas, las uvas y las granadas, los tomates, el maíz, las batatas, los cacahuetes, los champiñones y el daikon (rábano). Los alimentos conservados son populares, incluidos los alimentos en escabeche, las verduras fermentadas y las carnes ahumadas y saladas. Otros condimentos conocidos que se usan incluyen frijoles negros salados (douchi), salsa dulce y salada, ajo, salsa de ostras, salsa de soja, hongos negros, chiles, salsa hoisin, jengibre, semillas de sésamo y aceite de sésamo.
Japón centra sus platos en el arroz, con todos los demás platos considerados como guarniciones. Cuando las existencias de arroz son bajas, se usan el mijo o la batata. Los diferentes tipos de fideos se encuentran en la cocina japonesa: el soba (un fideo de alforfón) es popular en el oeste, y el udon (un fideo de harina) es popular en el este. El vino de arroz japonés (mirin o sake) se sirve frío y caliente. El té verde es especialmente popular.
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La cocina coreana es una mezcla de chino y japonés, aunque con un sabor distintivo. El platillo nacional coreano es bulgogi, tiras de carne de res “cortada al fuego” marinadas en salsa de soja, aceite de sésamo, ajo y chile. El pilar principal de la comida coreana es el kimchi (o gimchi), una guarnición de vegetales rallados encurtidos con jengibre, ajo y chile. Los mariscos son un alimento básico en Corea, además de carne de cerdo, gallinas, ciervos y jabalíes. Las verduras populares incluyen nabos, raíces de loto, taro, puerros, lechugas, brotes de bambú, helechos y hongos. Las especias y frutos secos populares incluyen piñones, avellanas y ginseng, y los chiles se usan abundantemente.
Los fideos generalmente están hechos de trigo, trigo sarraceno, soja, arroz o frijoles. Sopa de pastel de arroz, sopa de dumpling, arroz de cinco granos, gachas de arroz y bebidas de arroz dulce son muy populares. El té verde, el té de arroz chamuscado, los tés de hierbas y el café son bebidas populares. Otras bebidas populares se elaboran con cebada, maíz, sésamo, ginseng, jengibre, canela y cidra.
El sudeste asiático se encuentra en el cinturón del monzón, donde las fuertes lluvias caen durante varios meses al año. La mayoría de los países del sudeste asiático usan mucha especia y coco en sus platos, a excepción de Vietnam.
La cocina vietnamita no incluye grandes cantidades de carne y pescado; en cambio, el arroz se complementa con verduras y huevos. Similar a la cocina china, la cocina vietnamita usa poca grasa o aceite para freír. En lugar de usar salsa de soja para condimentar, nuocmam (salsa de pescado) se utiliza como sabor principal en casi todos los platos. Pho es un tipo de sopa en la que se agregan fideos, carne de res, pollo o cerdo, y la sopa se adorna con albahaca, brotes de soja y otros condimentos. Las frutas son una parte integral de cada comida. Las bananas, los mangos, las papayas, las naranjas, los cocos y la piña son muy populares. El café vietnamita está hecho con leche condensada para hacer que la bebida sea más dulce y deliciosa. El té verde caliente también es muy popular.
La cultura filipina es una fusión de origen malayo e influencia española, japonesa, china, islámica y estadounidense. En Filipinas, se sirven cuatro comidas al día: desayuno, almuerzo, merienda y cena. Pancit, o fideos, se considera un plato de merienda y se sirve con un bizcocho esponjoso llamado puto y un pastel de arroz glutinoso llamado cuchinta. El almuerzo es la comida más pesada y consiste en arroz, vegetales, carne y, a veces, pescado. Las verduras incluyen kangkung (una espinaca local), brócoli, brócoli chino, melón amargo, frijol mungo, brotes de soja, berenjena y okra. Sin embargo, las verduras no se consideran tan importantes para la dieta como en el este de Asia. La carne es una parte importante de la dieta, y la carne de cerdo es una de las más populares.
