¿Por qué el frío hace que algunas personas se sientan soñolientas?

¿El frío te hace dormir?

Una máquina delicada, el cuerpo reacciona sutilmente al entorno a su alrededor sin que te des cuenta la mayor parte del tiempo. A veces, sin embargo, el efecto de estímulos como el frío puede producir una alteración en el cuerpo que es más notable. Un ejemplo de esto es la somnolencia que una persona comienza a sentir cuando tiene mucho frío. Sin embargo, es importante señalar que la existencia de una correlación entre el frío y la somnolencia no significa que uno haya causado el otro.

Homeostasis de temperatura

La homeostasis de la temperatura se refiere a la capacidad del cuerpo para establecer un “termostato” de entre 36 grados Celsius (96.8 grados Fahrenheit) y 38 grados Celsius (100.4 grados Fahrenheit). Cuando tu cuerpo comienza a perder calor y tu temperatura central comienza a descender, automáticamente comienzas a temblar y desarrollas un fuerte instinto para moverte a un lugar más cálido. En la mayoría de los casos, el frío es un problema menor, pero si la temperatura interna desciende por debajo de los 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit), se encuentra en hipotermia leve, que puede producir somnolencia.

Hipotermia leve

El rango normal de temperatura corporal es importante ya que es la temperatura óptima para las reacciones bioquímicas esenciales. A medida que disminuye la temperatura de su cuerpo, su cerebro no funciona tan eficientemente como antes. Esto causa problemas como tiempos de reacción más lentos, problemas de juicio y cansancio. Esto ocurre después de solo 1 grado Celsius de caída de temperatura desde el rango normal. Los signos son sutiles, y la persona que sufre de esta hipotermia leve puede no entender que se está volviendo hipotermia por el frío. La caída de la temperatura ocurre gradualmente, por lo que el cansancio se apodera de la persona afectada. Las situaciones comunes en las que las personas sufren hipotermia leve incluyen estar afuera en temperaturas frías todo el día (vendedores ambulantes en los mercados de agricultores) o realizar largos viajes en motocicleta cuando hace frío.

Hipotermia moderada y severa

Cuando una persona está en las primeras etapas de la hipotermia, tiembla a un ritmo relativamente normal. En la hipotermia moderada, a una temperatura central de menos de 35 grados Celsius (95 grados Fahrenheit), sin embargo, los escalofríos se vuelven violentos y el cansancio empeora. La persona afectada también se vuelve confusa y torpe. A menos de 32 grados Celsius (89.6 grados Fahrenheit), el frío hace que la persona tenga tanto sueño que no pueda moverse y se quede inconsciente y en coma.

Ritmos circadianos

A veces las personas pueden culpar a sentirse soñolientos por el frío cuando, de hecho, el enfriamiento y el cansancio se deben a un ritmo circadiano (una variación natural de la temperatura y la somnolencia durante más de 24 horas). El cansancio no está causando el frío, y el frío no está causando el cansancio, sino que el reloj corporal de la persona ha causado naturalmente que la temperatura del cuerpo baje. Esto generalmente ocurre en las primeras horas de la mañana, lo que explica la presencia de frío y somnolencia al mismo tiempo. Además, las personas se sienten más frías cuando están acostadas y es más probable que se acuesten cuando tienen sueño.

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