¿Cuál fue la atención médica y los gastos relacionados para las personas de 65 años o mayores, como en los Estados Unidos antes de Medicare?

Lo siguiente es de Politifact, que trata sobre una encuesta de la Administración del Seguro Social llamada Encuesta de los Ancianos (estadounidenses mayores de 65 años). Fue tomada en 1963, dos años antes de que Medicare comenzara en 1965.

En general, el estudio encontró que “la compleja tarea de pagar los servicios de salud necesarios y proporcionar un seguro adecuado para los gastos no presupuestables sigue siendo superior a las capacidades económicas de la mayoría de las personas de edad”.

En total, un poco más de la mitad de los estadounidenses mayores de 65 años tenían seguro de salud a fines de 1962. Esto representa el 64 por ciento de las parejas, el 49 por ciento de las mujeres no casadas y el 37 por ciento de los hombres no casados.

“Y lo que tenían era un seguro terrible, no hacía mucho para cubrirlos”, dijo Dorothy Pechman Rice, profesora jubilada de la Universidad de California en San Francisco, quien se desempeñó como directora del Centro Nacional de Estadísticas de Salud desde 1976 hasta mil novecientos ochenta y dos.

El estudio halló que nueve de cada diez parejas y ocho de cada diez personas mayores “asumieron la responsabilidad de sus propios costos sin la ayuda de fuentes gubernamentales o agencias voluntarias privadas”. Algunos pagaban con sus propios ahorros o con la ayuda de un seguro, y otros podían pagar “solo porque los médicos o los hospitales ajustaban sus tarifas a la luz de los recursos limitados del paciente”.

La mayor distinción que encontraron los encuestadores fue entre pacientes ancianos que debían ser hospitalizados y aquellos que no. Por ejemplo, en un año sin hospitalización, las parejas casadas incurrieron en costos médicos medios de $ 173, o $ 1,289 en dólares de hoy. En contraste, un año con al menos una hospitalización significó incurrir en costos promedio de $ 938, o poco menos de $ 7,000 en dinero de hoy.

Fuente: ¿Fue la década de 1960 una edad de oro para el cuidado de la salud?

Siete mil dólares al año, incluida una estadía en el hospital, suena como una ganga, pero la atención médica en sí misma era muy diferente a principios de los años sesenta de lo que es hoy en día, que apenas vale la pena comparar.

Por ejemplo, recuerdo:

• Las personas que ingresan al hospital para una cirugía exploratoria, porque sin la tecnología de imágenes actual no había otra manera de descubrir qué les pasaba.
• Las personas que murieron de “envenenamiento urémico” antes de la diálisis estaban ampliamente disponibles. (Los pacientes con enfermedad renal en etapa terminal, independientemente de su edad, han sido elegibles para Medicare desde 1972).
• Un médico que viene regularmente a mi casa para darle a mi abuela (en sus ochenta años) una inyección B12. Dudo que tuviera cobertura de seguro, pero no sé. Nunca fue discutido.

La atención médica era mucho, mucho más barata antes de que Medicare llegara en 1965. El efecto que tenía Medicare era inundar una infraestructura limitada de tratamiento de atención médica con una tonelada de dinero y millones de pacientes. El efecto es algo con lo que estamos tratando de lidiar hoy: los costos de atención médica han aumentado tanto que estamos buscando desesperadamente formas de reformar el sistema de atención médica. De hecho, 1965 fue el último año en que la tasa de inflación nacional fue igual a la tasa de inflación médica.

La atención médica también fue más barata porque los tratamientos no eran tan avanzados. Hoy tenemos tomografías y MRI disponibles en 3-D, y análisis de sangre capaces de detectar una tonelada de condiciones. Tenemos una variedad increíble de productos farmacéuticos, tratamientos de quimioterapia, tratamientos de radiación, y ahora nos estamos moviendo a tratamientos de ADN. En 1965, todo lo que tenían eran rayos X y algunas vacunas. Solían tener que recurrir a un tipo de cirugía llamada “cirugía exploratoria” solo para ver qué le pasaba a una persona; eso sería inaudito hoy. La expectativa de vida promedio es 10 años más de lo que era en ese entonces.

Sin embargo, por otro lado, los ancianos generalmente tienen un presupuesto, o simplemente son pobres, y no pueden pagar los tratamientos disponibles de la época también.

Por lo tanto, se trata de una compensación: una atención más barata que está menos avanzada, pero gente pobre. Hoy tenemos costosos cuidados para la atención avanzada, y … todavía tenemos gente pobre.

El 80 por ciento de los ancianos no tuvieron ningún problema para cubrir sus facturas médicas, el 20 por ciento lo hizo.

El presidente Johnson aprobó Medicare para comprar permanentemente los votos de las personas mayores. Los demócratas tenían una comprensión firme de las matemáticas de la compra de votos y apostaron que el poder del bienestar seduciría a la generación más grande.

Estaban en lo correcto

En 1959, según la Oficina del Censo de EE. UU., El 35 por ciento de los estadounidenses mayores de 65 años estaban por debajo del nivel de pobreza. En 1970, se había reducido al 25 por ciento y en 1977 era del 14 por ciento. Medicare fue un factor en eso, pero muy grande.