Parece que estamos siendo confrontados con una avalancha de nuevas enfermedades: Ébola, Zika, MRSA, CRE, etc.
Pero aparentar y ser son dos cosas diferentes. Nuestras nociones de probabilidad y prevalencia están fuertemente sesgadas por su disponibilidad para nuestra memoria. Morir de estas enfermedades es una perspectiva horrible que desencadena una fuerte reacción emocional que los hace memorables. Y las cosas que son memorables parecen muy probables.
Aquí hay un gráfico que compara las causas de muerte en los EE. UU. Entre 1900 y 2010
Ese gran bloque verde de muerte por enfermedades infecciosas en 1900 se redujo a una astilla en 2010. Esa contracción explica la reducción de la tasa de mortalidad en casi todo el siglo XX. Las muertes por infecciones son memorables precisamente porque son raras.
Las personas son malas para juzgar y responder apropiadamente al riesgo. Si hay un ataque de tiburón (riesgo: 1 en 110 millones por visita a la playa), nos mantenemos fuera del agua. Si hay un ataque terrorista (riesgo de muerte en Estados Unidos de por vida: 1 en 45,000), elegimos políticos de derecha que prometen mantenernos a salvo. Conducimos a nuestros hijos a todas partes (663 muertes, 121,000 lesiones por año) para protegerlos del secuestro por extraños (65 por año).
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