A medida que nuestros cuerpos realizan ejercicio extenuante, comenzamos a respirar más rápido a medida que intentamos transportar más oxígeno a nuestros músculos activos. El cuerpo prefiere generar la mayor parte de su energía usando métodos aeróbicos, es decir, con oxígeno. Algunas circunstancias, sin embargo, requieren la producción de energía más rápido de lo que nuestros cuerpos pueden suministrar oxígeno de manera adecuada. En esos casos, los músculos que trabajan generan energía anaeróbicamente. Esta energía proviene de la glucosa a través de un proceso llamado glucólisis, en el que la glucosa se descompone o metaboliza en una sustancia llamada piruvato a través de una serie de pasos. Cuando el oxígeno es limitado, el cuerpo convierte temporalmente el piruvato en una sustancia llamada lactato, lo que permite que continúe la degradación de la glucosa y, por lo tanto, la producción de energía. Las células musculares que trabajan pueden continuar con este tipo de producción de energía anaeróbica a altas tasas de uno a tres minutos, tiempo durante el cual el lactato puede acumularse a niveles altos.
Un efecto secundario de los niveles altos de lactato es un aumento en la acidez de las células musculares, junto con interrupciones de otros metabolitos. Contrariamente a la opinión popular, el lactato o, como a menudo se llama, la acumulación de ácido láctico no es responsable del dolor muscular que se siente en los días posteriores al ejercicio extenuante. Por el contrario, la producción de lactato y otros metabolitos durante el esfuerzo extremo resulta en la sensación de ardor que a menudo se siente en los músculos activos, aunque los metabolitos exactos están involucrados no está claro. Esta sensación a menudo dolorosa también nos lleva a dejar de trabajar demasiado el cuerpo, lo que obliga a un período de recuperación en el que el cuerpo elimina el lactato y otros metabolitos.
El dolor muscular de aparición retardada, o DOMS, como lo llaman los fisiólogos del ejercicio, se caracteriza por dolor muscular a veces intenso así como pérdida de fuerza y rango de movimiento, que generalmente alcanza un pico 24 a 72 horas después del evento de ejercicio extremo.
Aunque todavía se desconoce la causa exacta de DOMS, la mayoría de las investigaciones apuntan al daño real de las células musculares y a una liberación elevada de varios metabolitos en el tejido que rodea las células musculares. Estas respuestas al ejercicio extremo resultan en una respuesta de reparación inflamatoria, lo que produce inflamación y dolor que alcanza un máximo uno o dos días después del evento y se resuelve unos días después, dependiendo de la gravedad del daño.
Cortesía de: Scientific American
