- El hígado es grande y está a cargo. El órgano marrón rojizo oscuro se encuentra en el abdomen superior derecho y, en aproximadamente 3 libras, es el más grande dentro del cuerpo (la piel es el órgano más grande en general). El hígado maneja un vertiginoso conjunto de tareas, que incluyen digerir las grasas, fabricar y almacenar glucosa y servir como centro de desintoxicación del cuerpo.
- Almacén de glucosa
El hígado es un órgano guiado por insulina: su comportamiento cambia según el nivel de la hormona insulina en el cuerpo y cuán sensible es el hígado para esa insulina. Después de comer, los niveles de glucosa en sangre aumentan, lo que en personas sin diabetes hace que el páncreas libere insulina en la sangre. La insulina es la señal para que el cuerpo absorba la glucosa de la sangre. La mayoría de las células solo usan la glucosa para suministrarles energía.
Pero el hígado tiene un trabajo especial cuando se trata de glucosa. Cuando los niveles de glucosa (y, en consecuencia, de insulina) son altos en la sangre, el hígado responde a la insulina mediante la absorción de glucosa. Envasa el azúcar en paquetes llamados glucógeno. Estos gránulos de glucosa llenan las células del hígado, por lo que el hígado es como un almacén para el exceso de glucosa.
Cuando los niveles de glucosa bajan, la producción de insulina también disminuye. La escasez de insulina en la sangre es la señal de que el hígado necesita liquidar sus activos, enviando sus depósitos de glucosa a la sangre para mantener al cuerpo bien alimentado entre comidas y durante la noche.
El hígado administra la glucosa almacenada y tiene la capacidad singular de producir glucosa desde cero. Esta es una función crítica que mantiene a las personas con vida cuando escasean los alimentos. Sin embargo, en las personas con diabetes, el hígado no procesa ni produce glucosa normalmente, lo que aumenta el desafío del control de la glucosa en la sangre.
El hígado no puede detectar directamente los niveles de glucosa en sangre; solo sabe lo que la insulina le dice. Entonces, si hay una escasez de insulina o si el hígado no nota la insulina que está presente, el hígado supone que el cuerpo necesita más glucosa, incluso si los niveles de glucosa en sangre ya son elevados. Es por eso que las personas con diabetes pueden tener niveles muy altos de glucosa en la sangre, incluso si no han comido, por ejemplo, a primera hora de la mañana. El hígado también es responsable de los niveles de glucosa en sangre peligrosamente altos en personas con cetoacidosis diabética, una afección en la que existe una escasez tan grave de insulina que el cuerpo no puede procesar la glucosa como energía. En cambio, usa grasas. Las cetonas, productos de desecho creados cuando el hígado descompone la grasa, pueden ser tóxicos en grandes cantidades.
El papel del hígado: cómo procesa las grasas y los carbohidratos 
