La tuberculosis se llamaba consumo porque la consumía como víctimas, como lo describió Frank Ryan:
Donde otras epidemias podrían durar semanas o meses, donde incluso la peste bubónica se marcaría para siempre después del año en que reinaba, las epidemias de tuberculosis durarían siglos enteros e incluso múltiplos de siglos. La tuberculosis se levantó lentamente, silenciosamente, filtrándose en los hogares de millones, como un miasma sin edad. Y una vez que llegó, nunca se fue de nuevo. Año tras año, siglo tras siglo, apretaba su implacable influencia, empeorando cada vez que la guerra o el hambre reducían la resistencia de la gente, infectando virtualmente a todos, inexplicablemente salvando a algunos mientras destruían a otros, llevando a los jóvenes a sus camas enfermas, donde la carne lentamente caía sus huesos y fueron consumidos en la fiebre de muchos años, sus mentes brillantemente alerta hasta que, en números apocalípticos, murieron, como las hojas caídas de un otoño terrible y prematuro. […]
Sería demasiado fácil olvidar que para la gran mayoría de las víctimas, pobres y sin arte, la realidad de la tuberculosis era un grito lejano del mimado mimado de las pinturas eduardianas: era el niño o la niña incapaces de participar en los deportes. en la escuela, sin aliento para disfrutar de la vida, o el adulto desperdiciado en la pobreza por la incapacidad para trabajar, las intermitentes separaciones de familiares y amigos durante su encarcelamiento en sanitoria, los últimos meses de fiebre, la pérdida de peso del esqueleto, tos de sangre arterial roja brillante en la solitaria almohada nocturna. Quizás la imagen más inquietante de todas es la del bebé, escondida detrás de pantallas en el rincón más remoto de la sala del hospital, donde la agonía fatal de la meningitis tuberculosa podría ocultarse.
(Frank Ryan, The Forgotten Plague : Cómo se ganó la batalla contra la tuberculosis – y Lost , pp. 21-22 y 25.).
La tuberculosis fue probablemente la enfermedad que ha matado a la mayoría de las personas a lo largo de la historia .
