Una vez que una persona deja de comer y beber, la muerte se produce en unos pocos días, tal vez incluso una semana o más en algunos casos. En la demencia que se debe a la enfermedad de Alzheimer, dejar de tomar sustento es algo común que ocurre en los casos que progresan a una etapa muy avanzada, muchos mueren debido a otras razones antes de llegar a este punto.
En algunos casos, pueden ser alimentados a través de tubos, ya sea por vía intravenosa o a través de una sonda nasogástrica. Esto prolonga la vida indefinidamente, sin aportar ninguna mejora en la calidad de vida. Obviamente, esta decisión sería tomada por los miembros de la familia, ya que cuando una persona con demencia llega a esta etapa avanzada, su capacidad de tomar decisiones se habría visto afectada hace mucho tiempo. Probablemente no reconozcan a nadie, no puedan manejar sus actividades diarias de vida por su cuenta, e incluso puedan estar postrados en cama. No hay cura para la demencia progresiva, y la calidad de vida disminuye a medida que pasa el tiempo. La muerte sería una liberación de esa vida.
Es muy desafortunado ver que las familias y los cuidadores en la India a menudo toman decisiones para prolongar la vida de la persona de esa manera, y la comunidad médica y hasta la sociedad los alientan activamente a hacerlo.
