Los pacientes con demencia de Alzheimer (EA) u otras demencias tienden a tener un ciclo interrumpido de sueño / vigilia.
En las primeras etapas, pueden tener dificultades menores para irse a dormir; más tarde pueden enfrentar el problema del frecuente despertar nocturno. Más tarde aún, pueden comenzar a quedarse dormidos durante el día; en la EA avanzada, el ritmo puede verse completamente alterado, y el paciente tiene episodios de sueño intermitente que duran aproximadamente una hora a lo largo del día.
Debido a esto, el paciente puede mantenerse despierto durante largos períodos de tiempo por la noche, estar agitado, fuerte y molesto por la noche, lo que hace que sea extremadamente difícil para los cuidadores, especialmente aquellos que tienen carreras que atender además; esta es una razón importante para institucionalizar pacientes.
Los pacientes con EA a veces experimentan “puesta del sol” – agitación y comportamiento perturbador alrededor del atardecer, y probablemente esté relacionado con la perturbación en el ciclo de vigilia del sueño. Pueden tener dificultades para permanecer dormidos por un período de tiempo prolongado y también para mantenerse despiertos durante períodos prolongados.
Cuando esto se combina con la alteración de la memoria, la depresión, la apatía al autocuidado, los cambios en la personalidad, la paranoia, la pérdida de comunicación y la incapacidad de reconocer, tiende a convertirse en una pesadilla para los miembros de la familia.
Si la pregunta es si la alteración del sueño contribuye o causa demencia, entonces la respuesta es: No, no hay evidencia que sugiera tal es el caso.
