El índice de masa corporal es la medida estándar para determinar quién es de peso normal, sobrepeso y obesidad, pero el IMC no es una medida precisa de la grasa y no explica las causas de la mala salud, argumentan los científicos en un editorial de hoy (22 de agosto ) en la revista Science.
La obesidad puede ser un riesgo importante para la diabetes, la enfermedad cardíaca y la muerte, aunque, paradójicamente, algunos estudios sugieren que el sobrepeso puede mejorar la supervivencia de las enfermedades crónicas.
“La mayoría de los estudios dependen del IMC, y sabemos que no es una medida muy precisa”, dijo el Dr. Rexford Ahima, profesor de medicina en la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia, y coautor del editorial. [8 razones por las que nuestras líneas de cintura se están expandiendo]
El IMC de una persona se calcula como su peso en kilogramos dividido por su altura en metros, al cuadrado. Un IMC de 18.5 a 24.9 se considera “normal”, un IMC de 25 a 29.9 es “sobrepeso” y un IMC mayor de 30 es “obeso”.
Las personas con un IMC superior a 30 tienen un mayor riesgo de morir de enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer y otras enfermedades, según muestran muchos estudios. Pero varios estudios recientes sugieren que, en algunos casos, un IMC alto en realidad podría proteger a una persona de morir de insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal y otras enfermedades crónicas.
Cuando alguien tiene una enfermedad crónica, tener más grasa podría proporcionar reservas de energía adicionales. Y en algunos casos, un IMC bajo puede ser el resultado de una persona que tiene una enfermedad.
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Los riesgos para la salud y los beneficios de la obesidad han generado “una gran cantidad de ataques entre diferentes grupos de investigadores”, dijo Ahima a LiveScience.
El problema se debe al hecho de que el IMC es una medida incorrecta de la salud, dijo Ahima.
Por un lado, el IMC no tiene en cuenta la grasa, y no indica dónde se distribuye la grasa en el cuerpo. La grasa del vientre (grasa alrededor de los órganos abdominales) aumenta el riesgo de diabetes, enfermedad cardíaca y muerte, mientras que la grasa periférica (grasa debajo de la piel en otras partes del cuerpo) puede ser más inocuo, sugieren los estudios. El IMC tampoco tiene en cuenta las diferencias en raza, sexo y edad.
Entonces, ¿por qué la medida es tan ampliamente utilizada? “Porque es simple”, dijo Ahima, agregando que es fácil pesar a las personas y medir su altura. Para la mayoría de las personas, el IMC proporciona una “medida razonable” de la grasa corporal, pero no es precisa para los atletas (que pesan más debido a los músculos) o las personas mayores que han perdido altura, dijo.
Otros métodos para medir la grasa corporal también tienen sus pros y sus contras. Las tomografías computarizadas y de resonancia magnética pueden medir con precisión la grasa corporal, pero generalmente son muy costosas. Los escáneres DEXA, normalmente utilizados para medir la densidad ósea, también se pueden usar para medir la grasa corporal, pero también son costosos. La medición de los niveles de la hormona leptina también puede ser un indicador de la grasa corporal.
No hay un solo número que pueda representar un peso saludable, dijo Ahima. Depende del peso inicial, la genética y el género, entre otros factores.
La obesidad es un trastorno complejo, no es solo tener demasiada grasa, dijo. Es importante considerar la grasa en relación con la cantidad de músculo.
Y los científicos necesitan comenzar a mirar más de cerca la causa y efecto en la grasa corporal y la enfermedad, dijo Ahima. “¿Qué tiene que ver con ser obeso lo que lo hace a uno insalubre o saludable? Necesitamos entender los mecanismos moleculares
