La tos es la forma en que su cuerpo responde a irritantes en la garganta y las vías respiratorias. Un irritante estimula los nervios allí para enviar un impulso de tos a su cerebro. El cerebro envía señales a los músculos de su abdomen y de la pared torácica para dar una fuerte inyección de aire a sus pulmones para tratar de expulsar el irritante.
Una tos ocasional es normal y saludable. Una tos que persiste durante varias semanas o una que muestra mucosidad descolorida o con sangre puede indicar una afección subyacente que requiere atención médica. La tos rara vez requiere atención de emergencia.
Un ataque de tos puede ser muy fuerte: la velocidad del aire de una tos vigorosa a través de las cuerdas vocales casi cerradas puede acercarse a 500 millas por hora. La tos prolongada y vigorosa es agotadora y puede causar insomnio, dolores de cabeza, incontinencia urinaria e incluso costillas rotas.
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