La fibra de vidrio y el amianto son incomparables cuando se trata de los problemas de salud que la exposición puede causar. Mientras que el asbesto es un carcinógeno humano conocido que ha sido clasificado como tal por numerosas agencias federales de EE. UU. Y organizaciones internacionales de salud desde 1973, los expertos médicos no han descubierto un vínculo entre la fibra de vidrio y el cáncer . Después de décadas de investigación exhaustiva, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer eliminó la lana mineral de la lista de posibles agentes carcinógenos y consideró que no era clasificable en cuanto a su carcinogenicidad para los humanos , ya que no se encontró una relación causal entre la exposición y el cáncer.
El asbesto es un mineral natural, mientras que la fibra de vidrio está compuesta principalmente de ingredientes naturales como la arena de sílice y la piedra caliza. Sin embargo, las consecuencias de la exposición a la fibra de vidrio en la salud humana no son tan graves como las terribles enfermedades que pueden provocar la inhalación de fibras de asbesto. Como máximo, el contacto con fibra de vidrio irritará la piel, los ojos o el sistema respiratorio . Por otro lado, la exposición al asbesto es notoria por causar múltiples formas de cáncer, así como una serie de enfermedades pulmonares no malignas debilitantes.
El mesotelioma es quizás la enfermedad más devastadora en la que las personas que estuvieron expuestas al asbesto están en riesgo de sufrirla. Este tipo de cáncer, que se desarrolla en el revestimiento externo de los pulmones, tiene un progreso muy agresivo y una expectativa de vida mediana de solo un año. Debido a que rara vez se acompaña de síntomas claros, el mesotelioma generalmente se detecta en etapas avanzadas, lo que lo hace altamente resistente al tratamiento. Hay entre 2,500 y 3,000 casos nuevos de mesotelioma cada año en los Estados Unidos. Cabe señalar que el mesotelioma, así como todas las enfermedades derivadas de la exposición al amianto, tienen un largo período de latencia y ocurren solo dentro de los 20 a 50 años de la primera exposición. Hasta el 10% de las personas con antecedentes de exposición al amianto desarrollarán mesotelioma .
Sin embargo, la exposición al asbesto también es responsable de una serie de otras enfermedades malignas, como el cáncer colorrectal, el cáncer de pulmón, el cáncer de riñón, el cáncer gastrointestinal, el cáncer de esófago y el cáncer de vejiga. Las personas que estuvieron en contacto con el amianto en ambientes ocupacionales tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad, ya que industrias como la construcción y la construcción naval emplearían enormes cantidades de amianto durante el siglo pasado. De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., 11 millones de personas estuvieron expuestas al amianto entre 1940 y 1978, muchas de las cuales ahora luchan contra enfermedades que amenazan la vida .
El número de víctimas de asbesto dice mucho sobre la naturaleza peligrosa de este mineral: entre 12,000 y 15,000 estadounidenses pierden sus vidas por mesotelioma, asbestosis y cáncer de pulmón anualmente como resultado de la exposición pasada al asbesto. En cuanto a la fibra de vidrio, la exposición “no parece aumentar el riesgo de cáncer del sistema respiratorio” en los trabajadores de fabricación de fibra de vidrio, según la Academia Nacional de Ciencias.
Se cree que la razón por la cual la fibra de vidrio no conlleva un riesgo para la salud similar al asbesto reside en la forma en que se rompen las fibras. El asbesto se produce en haces que solo se rompen a lo largo, liberando numerosas fibras tóxicas largas y microscópicas. Además, las fibras de amianto también tienen una textura rugosa, en virtud de la cual pueden incrustarse fácilmente en el tejido. Cuando llegan a los pulmones, los alvéolos se cierran. Por lo tanto, las fibras de amianto permanecerán atrapadas en los pulmones, donde la inflamación y la cicatrización del tejido se producirán gradualmente, lo que eventualmente puede dar paso al cáncer . En fibra de vidrio, sin embargo, son cilíndricos y están presentes en forma de fibras individuales. A diferencia de las fibras de asbesto, las fibras de vidrio solo pueden romperse a través de la fibra, liberando fragmentos de material que ya no tienen las propiedades de una fibra per se. Si se inhalan partículas de fibra de vidrio, los alvéolos no se cerrarán. En cambio, serán expulsados rápidamente.
¿Cuáles son los riesgos para la salud de los discos de Internet?
¿Comer demasiado pan es peligroso para la salud?
¿Cuáles son algunos de los riesgos para la salud asociados con tener vasos sanguíneos débiles?
¿Cuáles son los riesgos de salud asociados con una dieta de 800 calorías por día?
Sin lugar a dudas, el amianto es mucho más dañino que la fibra de vidrio, como lo han demostrado estudios médicos confiables y evidencia empírica en las últimas décadas. Si bien la fibra de vidrio puede no ser 100% segura para la salud, no se puede argumentar que el amianto es inconmensurablemente más dañino y, para miles de personas, incluso mortal.
