Esta es una pregunta de billones de dólares que las personas más brillantes y ricas están persiguiendo activamente. Por ejemplo, el fundador de Google, Larry Page, y otras personas igualmente bien logradas, lanzaron una empresa de biotecnología independiente en 2013, Calico, para enfocarse en “Salud, bienestar y longevidad”. Ahora está bajo la compañía Alphabet.
Al mismo tiempo, esta es una pregunta muy complicada que probablemente no obtenga una respuesta clara en el futuro cercano.
I. Las principales razones son:
1. Existen numerosos factores que contribuyen a una vida saludable y rica en edades avanzadas (90+), y es muy difícil analizarlos.
Al igual que cualquier otro rasgo humano complejo (carácter, inteligencia, etc.), tanto la naturaleza como la nutrición desempeñan un papel importante en el envejecimiento saludable. Además, están muy entrelazados. Muchos de ellos solo pueden tener un efecto pequeño en cualquier etapa de la vida, pero cuando se combinen tendrán enormes beneficios acumulativos durante décadas. Esos factores son muy difíciles de analizar utilizando los métodos actuales en epidemias y gestión de la salud.
2. Los estudios médicos relacionados con la longevidad y la salud en edades avanzadas son difíciles de seguir, incluso más difíciles de interpretar.
En primer lugar, lleva mucho más tiempo y cuesta mucho más seguir personas o animales de experimentación (particularmente primates) durante décadas para cuantificar los cambios fisiológicos básicos, y mucho menos los cambios cognitivos. Por otro lado, incluso después de finalizado el estudio, es difícil sacar conclusiones confiables ya que existen numerosos factores involucrados.
Por ejemplo, dos estudios recientes de dos décadas sobre los efectos de la restricción de calorías (CR) en monos rhesus que se realizaron en el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y la Universidad de Wisconsin Madison llegaron a conclusiones diferentes. Es probable que ambos tengan razón, y la diferencia se debió a algunas cosas relativamente menores en la vida cotidiana de los monos rhesus durante los últimos veinte años. Pero puede tomar tiempo y esfuerzo descubrir las verdaderas razones. Solo enfatiza cuán complicados son estos estudios de longevidad.
En un estudio , el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento encontró que la restricción calórica no afecta la esperanza de vida de sus monos Rhesus después de 20 años de estudios seguidos, aunque la RC sí promueve algunos aspectos de la salud metabólica.
A pesar de que el mono CR tiene un aspecto relativamente más joven y algo mejor, los dos monos (con o sin restricción de calorías) tienen una expectativa de vida similar. La foto es proporcionada por el National Institute on Aging. Referencia: Nature, 489, 318-322.
En otro estudio, un estudio de 25 años realizado por científicos de la Universidad de Wisconsin Madison encontró que la CR en monos rhesus tiene grandes beneficios para la salud y reduce tanto las tasas de mortalidad como las enfermedades asociadas a la edad.
Monos Rhesus: Canto de 27 años (equivalente a un humano de 70-80 años), con una dieta restringida (izquierda), es más activo y saludable; y Owen, de 29 años, un sujeto de control con una dieta sin restricciones, es más frágil y se mueve más lentamente. La foto es proporcionada por la Universidad de Wisconsin Madison. Referencia: Nature Communications, 5: 3557, 2014.
II. Entonces, ¿qué se está haciendo ahora? Mucho, especialmente porque esta es una de las principales preguntas de las empresas como Google.
1. En términos de naturaleza, simplemente comenzamos a aprender más sobre genes relacionados, dado que la secuenciación completa del genoma es cada vez más barata y más eficiente. Ya hay algunos proyectos en curso que están analizando genomas de centenarios que han vivido vidas largas y muy saludables. Tal vez hay algunos patrones comunes en sus genomas que podrían decirnos qué tipos de genes son realmente importantes.
2. En términos de nutrición, es ampliamente aceptado que los estilos de vida buenos para la salud en general también son buenos para tener una vida posterior saludable. Sin embargo, tal como se muestra en los dos estudios sobre monos, hay muchos otros matices en la vida que, combinados y acumulados durante décadas, podrían tener un efecto tremendo en los beneficios potenciales que brindan los hábitos de vida saludables, como la RC.
Pero al menos la buena noticia es que los buenos hábitos de vida no causarán daño, incluso si no son tan mágicos como a uno le gustaría pensar. Y ahora, con técnicas avanzadas de recopilación y análisis de datos, podremos aprender más sobre lo que realmente importa a nivel individual.
En resumen, en la etapa actual, nuestra comprensión del envejecimiento saludable es bastante limitada. Lo más que se puede hacer para alcanzar ese objetivo es mantener un estilo de vida saludable que incluya ejercicios, dietas balanceadas, sueño adecuado y una actitud positiva. La conclusión es que no dañarán, si no funcionan como la Fuente de la Juventud.
Y comienza AHORA, no después.
