Tanto los terrores nocturnos como las pesadillas son trastornos del sueño clasificados como parasomnias (episodios anormales durante el sueño). La principal diferencia entre ellos es la etapa de sueño durante la cual aparecen.
Los terrores nocturnos son parasomnias del movimiento ocular no rápido (NREM) y generalmente aparecen en la etapa N3 (sueño profundo); aparecerán especialmente temprano en la noche. Básicamente consisten en una activación perturbadora + respuesta vegetativa (taquicardia, taquipnea, alteraciones del tono muscular). La mayoría de las personas experimentan amnesia del evento o recuerdan sueños vívidos o alucinaciones. Es común en niños; en los adultos puede estar relacionado con alteraciones psicopatológicas (pero también fiebre, falta de sueño, síndrome premenstrual …). El tratamiento incluiría psicoterapia, técnicas de relajación y medicamentos (benzodiazepinas, antidepresivos tricíclicos).
Las pesadillas son parasomnias REM. Son sueños largos y elaborados que progresivamente aumentan en terror o ansiedad. Los síntomas incluyen cambios vegetativos como taquicardia o taquipnea (pero menos que los terrores nocturnos), somniloquio (hablar por el sueño), movimientos, gritos o incluso caminar por el sueño. Son normales en adultos sanos, pero están relacionados con algunos trastornos psiquiátricos (trastornos de la personalidad, esquizofrenia) o el uso de algunos medicamentos (l-dopa, betabloqueantes) o después de retirar benzodiazepinas o antidepresivos. Si las pesadillas son muy frecuentes y tienen un efecto negativo importante, pueden tratarse con benzodiazepinas u otras drogas supresoras de REM.
Entonces, básicamente, creo que si te despiertas con un sentimiento de ansiedad (especialmente poco después de quedarte dormido) y realmente no recuerdas lo que sucedió, probablemente sea un terror nocturno. Mientras que si te despierta un sueño largo y ansioso que recuerdas, probablemente sea una pesadilla.
Nota: este es un resumen de lo que aprendí en una clase de “Trastornos del sueño” que tomé el último semestre en la Facultad de Medicina, si encuentra alguna inexactitud por favor dígame, ¡todavía estoy aprendiendo!
