Cuando las personas que tienen alergias se encuentran con un alérgeno, su sistema inmune produce anticuerpos, llamados anticuerpos IgE, que son específicos de esa sustancia, como la ambrosía, por ejemplo, o la caspa del gato.
Miles de estos anticuerpos se unen a la superficie de células especiales en el tejido corporal llamadas mastocitos , que luego están a la espera de su próxima exposición a ese alergeno específico. Mientras esperan, estos mastocitos absorben muchos químicos diferentes de la sangre que ayudarán en la defensa del cuerpo; almacenan estos productos químicos en pequeños gránulos.
Cuando se vuelve a exponer al alergeno, el alergeno se une a los anticuerpos IgE en la superficie de los mastocitos, lo que hace que los mastocitos liberen los productos químicos. Uno de los productos químicos, la histamina , probablemente sea familiar para usted. Es uno de los jugadores más importantes en el sistema de respuesta alérgica y causa muchas de las reacciones, como secreción nasal, estornudos y picazón en los ojos, que describimos como alergias. Esto se llama una “respuesta de histamina”.
La mayoría de los medicamentos antialérgicos bloquean la unión de la histamina a su receptor y se llaman antihistamínicos. La reacción alérgica puede tener una fase temprana y una tardía. Típicamente, la fase temprana puede comenzar a los pocos minutos de la exposición, mientras que la fase tardía puede comenzar varias horas después de la exposición inicial. La fase temprana es causada por la liberación de esas sustancias químicas almacenadas en los gránulos en los mastocitos. La reacción de fase tardía es causada por otras células inflamatorias reclutadas en el área.
