¿Estás leyendo esto cuando deberías estar trabajando? Si es así, entonces puede deberse a que su cerebro señaló que continuar trabajando no valía la pena por el tedio de obligarse a permanecer en la tarea.
Una nueva investigación publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias ofrece información sobre cómo las personas deciden cuándo continuar y cuándo tomarse un descanso. Esa decisión aparentemente depende de una señal específica que en su mejor momento, por ejemplo, cuando tus músculos gritan que no puedes hacer otra repetición o tu cerebro se niega a enfocarse en la página, te pide que renuncies. Y cuando tu cuerpo y tu cerebro se actualizan y están listos para volver, la señal se calma y se aparta de tu camino.
Los picos y valles que desencadenan estas decisiones, sin embargo, no están preestablecidos: están influenciados por la cantidad de esfuerzo que está gastando y la gran recompensa que espera del trabajo. Cuanto mayor sea la recompensa y menor sea el esfuerzo requerido, más probabilidades habrá de seguir hasta que haya hecho lo que necesita hacer. A medida que trabaja, parece que su cerebro calibra continuamente su punto de ruptura en relación con sus expectativas de ganancia.
Para entender esta señalización, los investigadores dirigidos por Mathias Pessiglione del Laboratorio de Motivación Cerebral y Conducta del INSERM en París, Francia, estudiaron a 39 personas utilizando dos técnicas de imágenes cerebrales: fMRI, que mapea el flujo sanguíneo a regiones cerebrales particulares a medida que los participantes realizan ciertas tareas, y MEG, que usa campos magnéticos para seguir la señalización eléctrica del cerebro. Fueron probados mientras apretaban una empuñadura al máximo esfuerzo para ganar diferentes recompensas monetarias. La empuñadura fue calibrada para la fuerza de cada persona y la intensidad del esfuerzo se mostró en la pantalla de una computadora como un termómetro: los participantes tenían que mantener el nivel de líquido en el termómetro sobre un cierto punto para ganar el dinero.
Si bien los voluntarios fueron advertidos de que la cantidad de esfuerzo requerido podría variar durante la prueba, no sabían cuándo cambiaría. Se les mostró en la pantalla cuánto dinero estaba en juego en cada prueba de 30 segundos: 10, 20 o 50 centavos en euros, y se les indicó que intentaran ganar tanto como fuera posible.
Durante el desafío, ambos tipos de escáneres cerebrales mostraron actividad en una región involucrada en la percepción del dolor, conocida como ínsula posterior. La señal allí se hizo más intensa cuando se requirió un mayor esfuerzo, pero menos fuerte cuando el mismo nivel de esfuerzo se conectó con una mayor recompensa potencial. Las recompensas más grandes también llevaron a una señal silenciada durante los períodos de descanso entre las pruebas, lo que significa que las personas gastarían más esfuerzo y requerirían menos descanso cuando hubiera más en juego.
Los autores escriben: “[Este] proceso podría implementar el fenómeno psicológico intuitivo que, cuando estamos motivados, literalmente rebasamos nuestros límites”, lo que nos permite trabajar más duro durante más tiempo. El estudio no preguntó a los participantes si realmente sentían menos dolor o fatiga cuando esperaban mayores recompensas, aunque otras investigaciones sugieren que este cambio en la percepción puede impulsar la forma en que la señal afecta el comportamiento.
Por ejemplo, la investigación sobre la percepción del dolor muestra que los placebos y los medicamentos pueden aliviar el dolor cambiando la señalización en esta región, y otros estudios sugieren que los factores situacionales como la música, el estrés o la presencia de un compañero potencial atractivo también afectan cuánto dolor se ve tolerable.
El cerebro puede ajustar la sensibilidad de estas regiones en función de las expectativas “, concluyen los autores. Para forzarse a sí mismo a superar el dolor, parece que ayuda a esperar grandes ganancias.
Fuente: Cómo te dice tu cerebro cuando es hora de un descanso | TIME.com